Quali disgrazie ha dovuto affrontare l'umanità molto prima della pandemia del XXI secolo

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Guardando indietro alla storia dell'umanità, sarebbe difficile trovare un'epoca, una civiltà o una comunità che non sia stata colpita dallo scoppio di una malattia infettiva. Dalla peste bubbonica all'influenza e al colera, in tutto il mondo si sono verificate epidemie e pandemie di varie forme, dimensioni e decessi. Ma a volte il bilancio delle vittime da solo non riflette il vero impatto a lungo termine che specifici focolai di malattie infettive hanno avuto sulla popolazione esposta o su quelle nelle vicinanze.

Quindi qual è stata la malattia infettiva più significativa di tutti i secoli? Che impatto hanno avuto queste malattie sulle popolazioni, le economie e l'ambiente delle comunità che hanno cambiato per sempre? E che tipo di mondo è rimasto per coloro che sono sopravvissuti a queste pandemie? Le risposte a queste domande hanno turbato l'umanità per molti secoli, che ha lottato per secoli per inventare o trovare la vera panacea per tutto ciò che era, è e sarà …

1. Lebbra / Lepra, 1000 anni

Nonostante il fatto che l'origine della lebbra rimanga un mistero fino ad oggi, tuttavia, le conseguenze dello scoppio di questa malattia hanno lasciato un grande segno nella storia dell'umanità. Una "peste" nell'Europa medievale, rimase a lungo un problema di salute pubblica. Nel tentativo di sopprimere la diffusione della malattia, furono istituiti lebbrosari in quarantena. Sfortunatamente, senza alcuna opzione di trattamento, le persone colpite dalla malattia erano costrette a subire dolorose lesioni cutanee che le rendevano suscettibili ad altre infezioni. Sebbene la lebbra sia ancora molto diffusa oggi, è altamente curabile con gli antibiotici.

2. Influenza, 1100-1200

Mentre i focolai di malattie su larga scala erano relativamente minori durante il 1100 e il 1200, la varietà di malattie presenti in questo periodo quasi compensava questo. C'era una presenza costante di malattie ben note come il morbillo, il vaiolo e l'ergotismo, ma i timori di questi disturbi furono quasi superati dalla prevalenza di varie epidemie influenzali che continuarono in tutta Europa per gran parte del Medioevo, fino al 1400…. È interessante notare che allo stesso tempo molte città europee hanno compiuto enormi sforzi per migliorare le condizioni di salute pubblica e l'accesso all'acqua dei residenti, nel tentativo di prevenire in qualche modo le infezioni.

3. Morte Nera, 1300 anni

Il bilancio delle vittime è stimato tra settantacinque e duecento milioni. La peste nera ha colpito l'Europa a metà del 1300 e ha avuto un impatto duraturo e devastante sull'ambiente, compresi gli esseri umani e il bestiame. Durò solo circa quattro anni, questa epidemia di peste, conosciuta come "la seconda delle tre grandi malattie della peste", entrò per la prima volta in Italia nel 1347 attraverso marinai che lavoravano all'estero nelle aree intorno alla Cina e all'India. I marinai che arrivavano con foruncoli neri e macchie sulla pelle hanno ispirato i medici a dare un nome a questa devastante epidemia. Si ritiene che quasi la metà della popolazione europea sia stata uccisa poiché la malattia si è diffusa così rapidamente che le persone sono morte in poche settimane, giorni o addirittura ore.

4. Sifilide, 1400 anni

La seconda metà del 1400 fu caratterizzata da una stabile e poi da una forte diffusione di una malattia infettiva a trasmissione sessuale: la sifilide. Veniva spesso definita "malattia di Napoli" o "malattia francese" poiché si diffuse per la prima volta tra i soldati dell'esercito francese del re Carlo VIII quando tentarono di catturare Napoli nel 1494. Poco dopo l'esercito ottenne il controllo del suo obiettivo territorio, i sintomi della sifilide iniziarono a diffondersi e l'infezione iniziò a prevalere. Da qui, quando i soldati tornavano in patria, tendevano a diventare portatori di sifilide e quindi continuava a diffondersi in tutte le comunità europee. Poi, con l'invenzione della stampa e una ritrovata capacità di comunicare più facilmente le informazioni mediche alle masse, la sifilide è diventata la principale crisi sanitaria pubblica nelle comunità di tutta Europa. E a causa della sua origine incerta, le persone iniziarono ad associarlo a popoli e paesi in cui credevano, o provenivano da loro, o per i quali avevano pregiudizi. Di conseguenza, tutto ciò ha portato a massicce risse, combattimenti e resa dei conti.

5. Borsa di Colombo, 1500

Il Columbian Exchange (Great Exchange o Columbian Exchange) segna un periodo particolarmente difficile nella storia umana, il cui impatto si fa sentire ancora oggi. Durante questo periodo, le varie fazioni dell'umanità, che per lungo tempo erano state separate per terra e per mare, si riunirono di nuovo. Il termine Columbian Exchange, coniato dallo storico Alfred Crosby, si riferisce specificamente all'improvvisa unificazione globalizzata non solo di persone e tecnologia, ma anche di animali, piante e malattie a seguito della scoperta dell'America da parte di Cristoforo Colombo nel 1492. Come colonialisti europei e commercianti espansero i loro possedimenti in America, Africa e Asia con l'aiuto di navi più veloci e armi più potenti, portarono con sé una serie di malattie, il loro bestiame e le loro piante, che devastarono rapidamente la popolazione locale con cui si incontrarono, in gran parte a causa il che non avevano l'immunità costruita per queste malattie specifiche. Alcuni dei più devastanti tra loro includevano il vaiolo, il morbillo, l'influenza e la febbre tifoide. Questa combinazione mortale di malattie ha distrutto molte civiltà e causato milioni di vite.

6. La peste bubbonica, 1600

Essendo una delle malattie infettive più famose della storia umana, la peste bubbonica si è fatta un nome sia per la sua portata che per la sua devastazione. La più storicamente significativa delle numerose epidemie di peste può essere attribuita all'epidemia che colpì Londra e, in misura minore, l'Europa nel suo insieme a metà del 1660. Conosciuta come la Grande Peste di Londra, questo tipo di peste bubbonica si spezzò a Londra nel 1665 e si diffuse così rapidamente che quasi il 20% degli abitanti della città morì. Ciò ha comportato che le infrastrutture della città non fossero in grado di elaborare i corpi abbastanza velocemente da contenere la malattia, portando a fosse comuni in tutta la città. Nel 1666, la diffusione della peste aveva finalmente rallentato, ponendo fine alla malattia precedentemente progressiva.

7. Influenza, 1700

Fino al 1700 non esisteva ancora un'epidemia abbastanza grande e di vasta portata da qualificarsi come pandemia. Tuttavia, tutto cambiò nel 1729 con la rapida diffusione dell'epidemia di influenza. Originaria della Russia, l'infezione influenzale ha raggiunto proporzioni pandemiche entro sei mesi poiché ha infettato popolazioni in tutta Europa e negli Stati Uniti prima di essere portata sotto controllo un anno dopo, nel 1730, e un'epidemia simile si è verificata decenni dopo, nel 1781, dall'altra un focolaio di influenza molto più grande che si ritiene abbia avuto origine in Cina prima di diffondersi in tutta Europa e ha provocato decine di milioni di infezioni in tutta Europa, con tassi di mortalità particolarmente elevati tra i giovani.

8. Colera, 1800

Definire il colera come una pandemia è difficile perché ogni singolo focolaio può sembrare inizialmente piccolo, ma se visto come una popolazione più ampia di epidemie, i numeri sono sbalorditivi. La malattia divenne particolarmente preoccupante durante il 1800, quando almeno cinque epidemie su larga scala uccisero quasi un milione di persone. Il primo focolaio noto, verificatosi tra il 1817 e il 1823, iniziò nella regione indiana del Gange, diffondendosi rapidamente in tutto il paese fino a raggiungere un'infezione diffusa attraverso il commercio e la colonizzazione nelle regioni vicine, tra cui il sud-est asiatico, il Medio Oriente, l'Africa e l'Europa. Epidemie più recenti sono continuate per tutto il XIX secolo. La pandemia del 1852-1859, che è stata segnalata come la più mortale del secolo, ha portato anche a una scoperta epidemiologica particolarmente impressionante per la salute pubblica, grazie al lavoro di un medico britannico di nome John Snow. L'epidemia ha portato a un significativo aumento dei decessi a Londra e, nel tentativo di controllarne la diffusione, Snow ha lavorato per rintracciarne le origini, guidato da una premonizione che l'approvvigionamento idrico della città avesse qualcosa a che fare con la sua diffusione. Mappando la diffusione della malattia e confrontandola con i sistemi di pompaggio dell'acqua della città, Snow è stato in grado di individuare l'esatta pompa dell'acqua responsabile della trasmissione della malattia e, con la sua rimozione, la malattia è praticamente scomparsa.

9. Influenza spagnola, HIV, AIDS, 1900

Si stima che la peggiore pandemia della storia umana sia l'influenza spagnola, che ha devastato i continenti europeo e americano dal 1918 al 1920, uccidendo tra i venti ei cinquanta milioni di persone in due anni, da due a quattro volte di più rispetto all'intera prima guerra mondiale. Si ritiene che abbia avuto origine in Cina come una forma di influenza aviaria, ma si sia diffuso rapidamente quando i lavoratori e gli impiegati venivano trasportati attraverso i continenti. Nonostante il suo impatto improvviso e diffuso sulla popolazione mondiale, la malattia si dissolse rapidamente alla fine del 1919 a causa dell'alto numero di morti e dello sviluppo dell'immunità Oltre all'influenza spagnola, il 1900 vide anche un aumento dell'epidemia di HIV / AIDS, che rimane meno su larga scala con una stima di trentacinque milioni di morti in tutto il mondo, ma questa pandemia ha avuto un impatto sociale, culturale e medico significativo sul mondo moderno. L'HIV/AIDS infetta le persone danneggiando il sistema immunitario e rendendo il corpo più suscettibile ad altre malattie che altrimenti sarebbero curabili. Oggi sono disponibili numerosi trattamenti, ma purtroppo non esiste ancora una cura affidabile per questa malattia.

10. Tubercolosi, Ebola, coronavirus

Nonostante il fatto che la tubercolosi sia una malattia sia curabile che prevenibile, è ancora tra le prime 10 malattie infettive più mortali dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS). A causa in parte della sua facile trasmissione da parte delle goccioline trasportate dall'aria e di diversi sottili sintomi iniziali, le persone possono non essere diagnosticate per lunghi periodi di tempo, infettando inavvertitamente gli altri. Solo nel 2018 si sono stimati dieci milioni di nuove diagnosi e 1,5 milioni di decessi in tutto il mondo per tubercolosi, la maggior parte dei quali ha colpito persone nei paesi in via di sviluppo. Inoltre, c'è una crescente prevalenza di tubercolosi multiresistente, che ha portato l'OMS a raddoppiare i suoi sforzi di prevenzione con una strategia formale di "fine della tubercolosi".

Altre epidemie di malattie infettive comuni in questo periodo includono Ebola, SARS (sindrome respiratoria acuta grave) e coronavirus, sebbene a livello globale nessuno di questi abbia avuto un impatto così profondo sulla salute globale come la tubercolosi. Il significativo impatto sociale e culturale dell'era di Internet e dei social media ha portato a una maggiore attenzione a questi e ad altri focolai di malattie infettive in tutto il mondo, nonostante la loro copertura complessiva a lungo termine più ridotta.

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