Una nuova scoperta sotto i ghiacci dell'Antartide ha aiutato a scoprire com'era questo continente 90 milioni di anni fa

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

L'Antartide è una terra aspra. Le associazioni che di solito sorgono quando si pronuncia questo nome sono orsi polari, pinguini e slitte trainate da cani, che sezionano attraverso la neve secolare. Esploratori disperati, superando incredibili ostacoli e difficoltà, mostrando semplicemente miracoli di eroismo, sono arrivati qui per esplorare l'inospitale continente. È difficile da credere, ma gli scienziati hanno scoperto di recente che una volta, molti milioni di anni fa, i giardini fiorivano nel senso letterale della parola sul posto di questi ghiacci!

All'inizio del XX secolo, audaci esploratori come Ernest Shackleton hanno lottato per raggiungere l'area, ma sono stati fermati da neve, ghiaccio e temperature estreme.

Il tempo che la famosa spedizione di Shackleton ha dovuto affrontare era esattamente quello che immaginiamo ancora oggi. L'Antartide non è un posto dove puoi andare senza i vestiti più caldi e l'attrezzatura speciale.

Ora scienziati, paleontologi e altri esperti dei tempi antichi sostengono che questo continente di ghiaccio non è sempre stato così. C'era una volta, il suo paesaggio era più simile a una foresta pluviale che all'interno di un frigorifero, e la temperatura era più che calda.

È infinitamente difficile da immaginare, ovviamente, ma circa 90 milioni di anni fa, il clima dell'Antartide era mite e temperato. Secondo i campioni di sedimenti prelevati, lì regnava una vegetazione lussureggiante, brulicante di vari organismi viventi. La maggior parte delle persone troverà difficile persino immaginare tutta la straordinaria varietà della loro specie.

Un team di esperti internazionali, tra cui geologi e paleontologi, ha lavorato insieme. Hanno perforato il ghiaccio per rivelare ciò che era rimasto del passato in profondità. Gli specialisti hanno lavorato sul rompighiaccio RV Polarstern nel mare di Amundsen vicino al ghiacciaio di Pine Island.

Il ritrovamento più interessante è stato un esemplare di colore unico. Gli scienziati hanno eseguito la tomografia computerizzata per scoprire quali segreti conserva. Di conseguenza, sono stati scoperti i cosiddetti "fossili radice", resti di vegetazione incredibilmente ben conservati.

Uno dei membri del team, Tina van de Flierdt dell'Imperial College di Londra, ha definito la testimonianza "notevole". Ha poi aggiunto che mostra il mondo inaspettato delle "foreste pluviali temperate paludose" che crescevano vicino al Polo Sud. Un altro membro del gruppo ha suggerito che l'Isola del Sud della Nuova Zelanda è probabilmente la più paragonabile al paesaggio che un tempo esisteva sotto il ghiaccio molti milioni di anni fa.

I ricercatori hanno trovato tracce di conifere e altri alberi, felci e persino piante da fiore e microrganismi. Gli scienziati non hanno trovato alcun fossile animale. Tuttavia, credono che un tempo qui vagassero i dinosauri, che siano stati trovati rettili volanti e vari insetti.

I membri del team hanno affermato che la regione potrebbe diventare piuttosto calda durante l'estate. Le temperature hanno raggiunto oltre i 25 gradi Celsius e in inverno non c'erano temperature estremamente basse che oggi associamo all'Antartide. La temperatura media annuale era di circa 12-13 gradi Celsius. Questo, per usare un eufemismo, è molto diverso dall'Antartide moderna, dove nei periodi più severi la temperatura scende a meno quaranta.

Inoltre, c'è un periodo di quattro mesi durante il quale più di un raggio di sole non cade sulla superficie di queste nevi. La notte polare assicura che nessuna vita vegetale possa esistere oggi, figuriamoci prosperare.

Queste entusiasmanti scoperte sull'Antartide mostrano quanto la geologia e altre scienze correlate possono dirci sul nostro pianeta. Che aspetto aveva un tempo il nostro pianeta e, cosa altrettanto importante, come le diverse regioni fiorirono e morirono.

La terra continua ad evolversi e cambiare, non rimanendo mai la stessa per nessun periodo di tempo. Siamo preoccupati che il pianeta stia cambiando esclusivamente a causa del riscaldamento globale, ma questa è chiaramente un'affermazione troppo semplice. Il nostro pianeta un tempo ospitava dinosauri e foreste pluviali in luoghi inaspettati, ma i modelli climatici sono cambiati e mutati a causa di fattori estranei all'umanità.

Questo è certamente un po' di consolazione in questi giorni, quando tutti sono inclini a incolpare la modernizzazione per tutti i peccati capitali. L'umanità tende a dimenticare che anche Madre Natura impone molti cambiamenti.

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