"Madame Penicillin": come una microbiologa sovietica ha vinto il colera e ha trovato un antibiotico universale

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Il nome dell'eccezionale scienziato-microbiologo Zinaida Ermolyeva oggi è conosciuto in tutto il mondo, mentre in patria rimane immeritatamente dimenticato. Riuscì a fermare il colera durante la Grande Guerra Patriottica e salvare migliaia di vite, e poi - a creare un antibiotico domestico di alta qualità, che si rivelò 1, 4 volte più efficace dell'anglo-americano, per il quale ricevette il soprannome "Madame Penicillin" all'estero.

Sorprendentemente, ma la scelta della sua professione è stata influenzata da Pyotr Tchaikovsky. La storia della morte del suo amato compositore (morto di colera) ha fatto pensare a Zinaida Yermolyeva di trovare metodi e mezzi per contrastare questa terribile malattia. La lotta contro il colera è diventata una questione di tutta la sua vita. E in questa materia, ha ottenuto un successo eccezionale.

Dopo essersi diplomata al Ginnasio femminile Mariinsky a Novocherkassk, Ermolyeva è entrata nella Facoltà di Medicina dell'Università di Don, dove è rimasta a lavorare presso il Dipartimento di Microbiologia. Nel 1922 scoppiò un'epidemia di colera a Rostov-sul-Don ed Ermolyeva, nonostante il pericolo di infezione, iniziò a studiare gli agenti causali di questa malattia. Ha condotto una serie di esperimenti di laboratorio, ma erano necessarie prove umane. Per confermare la sua ipotesi che alcuni vibrioni simili al colera nell'intestino umano possano trasformarsi in veri vibrioni del colera e provocare malattie, la ragazza di 24 anni ha deciso un esperimento mortale: l'autoinfezione. Fortunatamente, questo esperimento non ha avuto conseguenze tragiche e ha convinto Ermolieva della verità delle sue ipotesi.

La microbiologa Yermolyeva ha lavorato su un metodo per diagnosticare il colera e sui modi per prevenire la malattia. È stata lei a inventare l'idea della clorazione dell'acqua potabile come disinfezione, che viene utilizzata ancora oggi. Già nel 1925 diresse il dipartimento di biochimica microbica presso l'Istituto biochimico di Mosca. La ragazza è arrivata lì con una valigia contenente 500 colture di colera e vibrioni simili al colera. A Mosca incontrò il batteriologo Lev Zilber, che divenne suo marito. Insieme hanno lavorato presso l'Istituto. Pasteur in Francia e presso l'Istituto. Koch in Germania.

La battaglia per Stalingrado è stata combattuta non solo dai militari, ma anche dagli scienziati. Gli sviluppi scientifici di Ermolyeva si rivelarono più rilevanti durante la seconda guerra mondiale: nel 1942, gli invasori fascisti tentarono di infettare l'approvvigionamento idrico di Stalingrado con Vibrio cholerae. I principali microbiologi ed epidemiologi del paese sono stati inviati con urgenza lì. Il treno in cui trasportavano i batteriofagi - virus che infettano le cellule dell'agente eziologico del colera - è stato bombardato, la maggior parte dei medicinali è stata distrutta. Pertanto, Yermolyeva ha dovuto ripristinare i preparativi perduti sul posto, nel seminterrato di uno degli edifici. Il fago del colera, insieme al pane, veniva distribuito ogni giorno a migliaia di residenti di Stalingrado, l'acqua nei pozzi veniva clorata, le infermiere facevano le vaccinazioni - come risultato di tutte queste misure, l'epidemia di colera a Stalingrado è stata prevenuta.

Durante la guerra, migliaia di soldati morirono non solo in battaglie e per epidemie, ma anche a causa di complicazioni settiche purulente dopo le ferite. La penicillina era già stata usata per combatterli in Occidente, ma non era disponibile una droga straniera. Quindi a Yermolyeva fu affidato lo sviluppo di un analogo domestico di un antibiotico universale. Ha affrontato questo compito: nel 1942 apparve il primo farmaco antibatterico sovietico "Krustozin" e l'anno successivo fu lanciato nella produzione di massa.

Come risultato dell'uso di questo farmaco, fino all'80% dei soldati feriti è tornato in servizio, il tasso di mortalità è diminuito in modo significativo. Alla fine degli anni '40. in Occidente, hanno condotto ricerche e sono giunti alla conclusione che la penicillina domestica è superiore a quella anglo-americana in termini di efficacia. Gli sviluppi scientifici della microbiologa Yermolyeva sono stati scritti in pubblicazioni straniere, e poi ha ricevuto il soprannome di "Madame Penicillin".

Nonostante il fatto che i meriti scientifici di Ermolyeva fossero ovvi e lei stessa sia diventata una vincitrice del Premio Stalin (che ha speso per acquistare un aereo per l'esercito), i suoi parenti non sono sfuggiti alla repressione: sia il primo che il secondo marito sono stati arrestati. Secondo la leggenda, quando, in segno di gratitudine per la vita salvata di sua figlia, uno dei generali le offrì di salvare uno di loro, chiese di liberare il suo primo marito, poiché "Lev Zilber è necessario alla scienza".

Ermolyeva è autrice di oltre 500 articoli scientifici, il suo contributo alla scienza nazionale è inestimabile. Nonostante ciò, il nome dell'eccezionale microbiologo rimane oggi immeritatamente dimenticato. E quando vengono ricordati gli eroi della guerra, raramente parlano di scienziati, sebbene se lo meritino non meno dei militari.

Zinaida Ermolyeva è diventata il prototipo dell'eroina del romanzo di Kaverin "The Open Book". E sullo schermo questa immagine ha incarnato Iya Savvina - "viola d'acciaio", che la vita ha testato per forza.