Dopo Waterloo: perché nel secondo mondo è arrivata la guerra aperta tra Inghilterra e Francia

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Francia e Gran Bretagna entrarono nella seconda guerra mondiale nello stesso campo. Queste due ambiziose potenze furono radunate dalla minaccia della Germania nazista. Pertanto, pochi potevano nemmeno immaginare che nell'estate del 1940 gli alleati di ieri si sarebbero trovati in uno stato di vera guerra tra loro. Si sono verificati scontri a fuoco, è arrivato persino all'aviazione e all'uso di navi da guerra pesanti. Una grande battaglia navale tra inglesi e francesi ha causato la morte di oltre 1.200 marinai e ha portato alla rottura delle relazioni diplomatiche.

Nessun motivo per credere

Il 22 giugno 1940 fu registrata la resa della Francia, che divenne il risultato della sconfitta delle truppe franco-britanniche durante l'operazione offensiva delle truppe tedesche "Gelb". A quel tempo, la Francia poteva vantare la quarta marina più potente del mondo. Il trattato di pace franco-tedesco prevedeva l'arrivo di navi da guerra francesi nei porti di Hitler per il successivo disarmo. Il comandante della marina garantì che le navi francesi non avrebbero servito la Germania, garantendo la neutralità nei confronti degli ex alleati. Ma gli inglesi si rifiutarono di fare affidamento sulla fiducia.

L'Unione Sovietica e gli Stati Uniti non erano ancora entrati in guerra con i nazisti, la Francia si era appena ritirata dall'alleanza e gli italiani si opposero agli inglesi. Londra non cercò di affrontare da sola i nazisti, giustamente non volendo permettere che la flotta nemica si rafforzasse a spese dei francesi. Per questo motivo è stata sviluppata un'operazione strategica denominata "Catapulta", volta a neutralizzare la Marina Militare della cosiddetta "Repubblica di Vichy". Gli inglesi erano principalmente interessati alle navi francesi nei porti dell'Africa. Importanti erano anche altri porti, ad esempio la principale base mediterranea della Marina francese nell'azzurra Tolone.

ultimatum britannico

Il 3 luglio 1940, gli inglesi catturarono con successo tutte le navi francesi nei porti britannici. Gli equipaggi furono internati, e non potevano fare a meno di schermaglie armate, che all'inizio provocarono vittime. L'ultimatum rivolto alla parte che si arrese ai nazisti delineava chiaramente le richieste. Alla Francia è stato chiesto di arruolarsi nella marina britannica o di inondarsi. In caso di disaccordo, gli inglesi minacciarono apertamente di utilizzare qualsiasi misura per impedire che le navi passassero in mani tedesche. I francesi consideravano inappropriata tale offerta, poiché la loro stessa flotta fungeva da carta vincente per loro nei rapporti con la Gran Bretagna e la Germania, dando loro l'opportunità di contrattare. La Francia si trovò semplicemente tra due fuochi, ma Hitler la vedeva ancora come un nemico più pericoloso.

"Catapulta" senza preavviso

Dopo che i francesi hanno respinto l'ultimatum, gli inglesi hanno interrotto unilateralmente i negoziati in corso. Per eliminare la minaccia di trasferire la flotta francese sotto il controllo tedesco, gli inglesi effettuarono un'operazione sincrona "Catapult" nei confini dalla Guadalupa ad Alessandria.

Nel pomeriggio, uno squadrone britannico ha aperto il fuoco senza preavviso. Gli inglesi giocarono di sorpresa, essendo entrati in battaglia con i francesi per la prima volta dal 1815 a Waterloo. Avvicinandosi dal mare, gli inglesi avevano un vantaggio strategico inequivocabile: i francesi, sebbene pronti per una possibile battaglia, erano troppo affollati verso il porto. Di conseguenza, gli inglesi potevano sparare ai francesi solo quando cercavano di lasciare il raid.

Diverse navi da guerra furono fatte esplodere o gravemente danneggiate, ma una riuscì a fuggire in mare aperto insieme a 5 cacciatorpediniere. Poco dopo, gli aerosiluranti colpirono, finendo le corazzate rimaste nel porto. Anche la potente nuova linea Richelieu fu attaccata. E solo la fase di potere della "catapulta", supposta in Guadalupa e Alessandria, è stata cancellata dopo i negoziati di successo e l'intervento degli Stati Uniti. I marinai si disarmarono volontariamente, promettendo neutralità.

Risultati disastrosi

L'operazione Catapult ha provocato la morte di quasi 1.300 marinai francesi. Subito dopo l'incidente, il governo Petain ha interrotto ogni legame con la Gran Bretagna. La marina e tutte le altre forze militari che avevano giurato fedeltà al regime di Vichy d'ora in poi avrebbero considerato gli inglesi come loro nemici. Questa posizione ha successivamente provocato una catena di due anni di scontri armati in Indocina, Madagascar e Medio Oriente. Ma militarmente, gli inglesi ottennero poco: non fu affondata una sola moderna corazzata o incrociatore francese. Solo le corazzate e i cacciatorpediniere obsoleti furono catturati e distrutti. Il resto della parte pronta al combattimento della Marina fu in grado di lasciare i porti africani e concentrarsi a Tolone. I resti della flotta rimasero lì fino all'effettiva occupazione del restante territorio francese da parte di Hitler. Tuttavia, fedeli al giuramento e alle promesse dell'Inghilterra nel 1940, i marinai francesi distrussero la propria flotta, impedendo la cattura da parte dei tedeschi.

Per quanto strano possa sembrare, la Germania ha beneficiato maggiormente della catapulta. L'alleanza tra Gran Bretagna e Francia fu rotta, il dipartimento navale francese diede il via libera ad attaccare qualsiasi nave britannica, indipendentemente dallo schieramento. È vero, pochi giorni dopo, il governo collaborazionista di Petain modificò l'ordine, consentendo attacchi solo in una zona di 20 miglia rispetto alla costa francese. E anche in seguito, si è passati ad azioni esclusivamente difensive.

Stime dei ricercatori

La Catapulta rimase una delle operazioni più paradossali della Seconda Guerra Mondiale. Trovandosi in una situazione difficile, la Gran Bretagna prese misure troppo estreme, quindi si verificò una profonda spaccatura anche tra le sue élite politiche e militari. Già nel 1954, 9 anni dopo la fine della guerra, si tenne un convegno dedicato a quegli eventi. Gli ammiragli britannici North e Somerville mostrarono un atteggiamento negativo nei confronti degli ordini del proprio governo nel 1940. I vertici militari hanno convenuto che era possibile giungere a un esito pacifico del caso, a condizione che i negoziatori avessero un po' più di tempo.

A proposito, Napoleone, che un tempo combatté attivamente con la Gran Bretagna, la sua sconfitta più schiacciante non soffrì a Waterloo, come comunemente si pensa.