Come gli antichi aztechi insegnavano al mondo a mangiare il cioccolato: dalle prelibatezze d'élite alle prelibatezze per il pubblico in generale

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

L'amore appassionato dell'uomo per il cioccolato risale a millenni fa. Prodotto dai semi di alberi di cacao tropicali originari delle foreste pluviali del Centro e Sud America, il cioccolato è stato a lungo considerato "cibo degli dei". Un po 'più tardi - una prelibatezza per l'élite. La maggior parte delle persone pensa a una barretta o a una caramella quando dice "cioccolato". Ma per circa il 90 percento della sua lunga storia, il cioccolato è stato una bevanda venerata ma amara, non una delizia dolce e commestibile. Una storia affascinante di una squisita prelibatezza dalla tavola degli dei al buffet in ogni casa, oltre.

Per gran parte della sua storia, il cioccolato è sempre stato una bevanda amara. Le origini dell'inizio del suo uso risalgono agli antichi Maya e, anche prima, agli antichi Olmechi del Messico meridionale. La parola cioccolato evoca nella mente di una persona moderna immagini seducenti di dolci dolci e tartufi succosi, ma il cioccolato di oggi ha poca somiglianza con il cioccolato del passato, che non aveva nulla a che fare con il concetto di "dolce".

Dov'è il luogo di nascita del cioccolato?

La prima prova dell'uso del cioccolato è stata trovata dagli archeologi in Ecuador. Lì è stata trovata una ciotola di ceramica con tracce di cacao. I piatti appartenevano all'antica cultura Mayo-Chinchipe. La sua età è stimata in quasi seimila anni.

Il cioccolato ha svolto un ruolo molto importante nella cultura e nella vita delle civiltà mesoamericane. Le fave di cacao venivano tostate e macinate fino ad ottenere una pasta. Quindi a questa pasta venivano aggiunti vaniglia, peperoncino e altre spezie e mescolati con acqua. Il risultato è stato una bevanda amara e speziata con una schiuma aromatica rigogliosa.

Gli antichi Maya premiavano il cioccolato con proprietà curative e mistiche. Questo non è sorprendente, poiché fornisce energia ed è un potente afrodisiaco. I frutti del cacao erano considerati dai popoli mesoamericani un dono degli dei. La bevanda magica era usata dai sacerdoti nei rituali sacri. Nonostante la divinità del cioccolato e il suo posto speciale nella cultura Maya, era ampiamente disponibile. L'élite beveva bevande al cioccolato, mentre la gente comune si accontentava di fagioli tritati. Hanno preparato da loro un piatto freddo che assomigliava al porridge.

Quando gli Aztechi si diffusero in tutta la Mesoamerica nel 1400, apprezzarono anche il cacao. Era impossibile coltivarlo negli altopiani del Messico centrale. Pertanto, gli Aztechi acquistarono le fave di cacao dai Maya. I frutti erano usati come valuta.

Le fave di cacao valgono tanto oro

Gli Aztechi hanno portato il ruolo del cioccolato a un livello completamente nuovo. Loro, come i Maya, veneravano il cacao come dono degli dei, ma nella loro società il cioccolato era il privilegio più alto. Nella cultura di questo popolo, le fave di cacao avevano un valore molto maggiore dell'oro. La bevanda era disponibile solo per la classe superiore. I plebei potevano gustarlo occasionalmente solo in occasione di qualche celebrazione molto importante. Ci sono prove storiche che il sovrano degli Aztechi, Montezuma II, beveva 50 tazze di cioccolato al giorno da una tazza d'oro. Quindi si sforzò di aumentare la sua libido. Inoltre, il leader ha salvato alcune delle fave di cacao per i suoi guerrieri per renderle invincibili.

Come si fa il cioccolato?

Il cioccolato è fatto dal frutto dell'albero del cacao. Crescono in Centro e Sud America. I frutti sono in realtà dei baccelli. Ciascuno di essi contiene circa 40 fave di cacao. Vengono essiccati e poi fritti.

Gli Olmechi, che, secondo le informazioni storiche, furono i primi a utilizzare i frutti del cacao, ne prepararono una bevanda cerimoniale. Sfortunatamente, questa cultura non ha prove scritte di ciò. Gli esperti non sono d'accordo su come hanno usato esattamente il cacao. Se le fave di cacao sono state macinate o è stata presa solo la polpa del baccello di cacao.

Bevanda dei re

Ci sono molte versioni contrastanti di come il cioccolato sia arrivato in Europa. Sono tutti d'accordo su una cosa sola: primo, il cacao è stato portato in Spagna. Qualcuno sostiene che Cristoforo Colombo abbia dirottato una nave mercantile con fave di cacao durante un viaggio in America e le abbia portate in patria. Altri sono sicuri che sia stato Hernán Cortez a conoscere l'incredibile bevanda alla corte di Montezuma. C'è una terza teoria che il frutto del cacao sia stato presentato a Filippo II di Spagna dai monaci nel 1544, insieme a diversi rappresentanti del popolo Maya.

Non importa come sia successo, ma d'ora in poi l'Europa ha imparato a conoscere il cioccolato. Alla fine del XVI secolo divenne una delle prelibatezze preferite degli aristocratici spagnoli. La Spagna ha persino iniziato a importarlo. Fu in questo periodo che anche altri paesi europei si interessarono al cacao. Ben presto, una vera mania del cioccolato si diffuse in tutto il continente. I colonialisti crearono enormi piantagioni di cioccolato che impiegavano migliaia di schiavi. La domanda è aumentata all'infinito.

Gli chef europei non erano soddisfatti della tradizionale ricetta della bevanda al cioccolato azteca. Hanno iniziato a produrre la propria cioccolata calda con zucchero di canna, cannella e altre spezie e aromi comuni. I caffè per ricchi cominciarono ad apparire in vari paesi europei, dove potevano gustare un drink alla moda. Gli aristocratici lo consideravano una sorta di elisir magico. Era la bevanda dell'élite. La domanda ha continuato a crescere. I popoli mesoamericani furono falciati dalle malattie europee e semplicemente non c'era nessuno che lavorasse nelle piantagioni. Poi cominciarono a portare lì schiavi africani.

Il cioccolato rimase a lungo un privilegio della classe superiore, fino a quando Cohenrad Johannes e Kasparus van Houten inventarono la pressa per il cacao nel 1828. Questo ha fatto una vera rivoluzione nei metodi della sua produzione. La pressa spremeva l'olio grasso dalla frutta fritta. Rimaneva una torta secca, che veniva poi frantumata in polvere. La miscela secca può essere mischiata con acqua o latte, con l'aggiunta di altri ingredienti. Potrebbe essere consumato in forma liquida, oppure potrebbe essere versato in stampi per l'indurimento. Di conseguenza, si iniziarono a ottenere le prime tessere. Questo segnò l'inizio di una nuova era nell'uso e nella produzione del cioccolato.

Trasformazione in una delizia popolare

La prima barretta di cioccolato ad essere messa in vendita nel 1847 è stata creata dalla società britannica di cioccolato JS Fry & Sons. Il prodotto, creato a base di burro di cacao, cacao in polvere e zucchero, ha preso posto sugli scaffali dei negozi. I concorrenti di Cadbury's si sono messi alle calcagna. All'inizio del 1850, crearono la prima scatola di cioccolatini di San Valentino, un uovo di Pasqua di cioccolato. Nel 1854, i cioccolatieri di questa azienda ricevettero un mandato reale per la fornitura di cioccolato alla regina Vittoria.

Uno dei balzi in avanti più tangibili nella produzione di cioccolato è stato compiuto in Svizzera. Un cioccolatiere di nome Daniel Peter ha aggiunto del latte in polvere al cioccolato, inventato un paio di anni prima dal suo amico Henri Nestlé. Questo crea cioccolato al latte. La coppia ha quindi fondato la famigerata azienda Nestlé. Nel 1879, uno svizzero, Rodolphe Lindt, inventò una macchina che mescolava il cioccolato, saturandolo di bolle d'aria. Questa procedura ha conferito al prodotto una consistenza delicata, morbidezza, vellutata e un gusto magnifico e incomparabile di cioccolato cremoso.

Negli Stati Uniti, Milton Hershey è diventato il pioniere della produzione di cioccolato su nastro trasportatore. Per questo, ha venduto la sua azienda di caramello e ha acquistato terreni agricoli in Pennsylvania con i soldi. Lì ha costruito una fabbrica e allevamenti di mucche. Gli animali pascolavano nei pascoli locali e fornivano il latte all'azienda Hershey. L'uomo d'affari ha comprato lo zucchero a Cuba. La produzione non si è fermata. Apparvero le barrette di cioccolato, che divennero molto popolari. Dopo gli anni '20, le aziende del cioccolato iniziarono a spuntare come funghi dopo la pioggia.

Così, dopo più di cinquemila anni, il cioccolato è diventato il business più grande e redditizio. Gli alberi di cacao sono ora coltivati non solo in America, ma anche in Africa. Al momento, è l'Africa a fornire quasi il 70% di tutta la produzione mondiale. Ora la produzione di una varietà di prodotti di pasticceria al cioccolato è nella natura della produzione di massa. La domanda è enorme.

Cioccolato in questi giorni

Gran parte del cioccolato di oggi non è più una squisita prelibatezza per uomini alti. Chiunque può concedersi un piacere come una barretta, una caramella, una barretta o un biscotto con gocce di cioccolato. Ci sono anche bevande al cioccolato per tutti i gusti e tutte le tasche. Il cacao è utilizzato in vari dolci e prodotti da forno. Ci sono anche creazioni fatte a mano di cioccolatieri d'élite.

Poiché il cioccolato di oggi contiene troppo zucchero, non è più salutare. Naturalmente, ci sono varietà che sono salutari da consumare. Questi includono il cioccolato fondente. I guru della nutrizione inventano ogni giorno nuove ricette per dolci salutari a base di cacao. Quindi, per chi segue uno stile di vita sano, c'è una vasta gamma di prelibatezze a base di cioccolato.

La moderna produzione di cioccolato non è un piacere a buon mercato. Le fattorie sono costose e difficili da mantenere. Per rimanere competitivi in questo mercato, gli agricoltori spesso si rivolgono alla schiavitù o al lavoro a basso salario. I bambini sono spesso sfruttati. Per questo motivo, i grandi produttori di cioccolato hanno dovuto ripensare ai loro modi di ottenere le fave di cacao. C'è un prezzo alto da pagare affinché la produzione di una prelibatezza amata sia etica e sostenibile. Ma finora, ciò non influisce sulla disponibilità della popolazione generale.

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