Come viene estratto l'argento nella miniera più ricca del mondo, nascosta sotto le acque del favoloso bellissimo lago Ontario

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Una piccola scogliera rocciosa a nord-ovest del lago Ontario è favolosamente ricca di argento. Sfortunatamente, estrarre questo metallo prezioso è un incubo. La Silver Island Mine, conosciuta come la miniera d'argento più ricca del mondo, si trova sotto le acque gelide del Lago Superiore. Questo dettaglio estremamente importante è stato spesso trascurato dai lavoratori assunti. La maggior parte dei minatori, all'arrivo, ha accettato di fare questo lavoro. Altri se ne andavano incessantemente, pensando che un simile viaggio nelle viscere della terra, sotto miliardi di litri d'acqua, fosse troppo pericoloso. E avevano ragione…

Il mio insolito

La maggior parte dell'argento si trova sotto la superficie del Lago Superiore. Chiunque abbia mai vissuto sulle rive di questo grande lago sa che è completamente imprevedibile ed estremamente pericoloso. In un istante può essere completamente calmo e in pochi minuti si trasforma in un mare in tempesta.

In tali condizioni, estrarre il metallo prezioso a una profondità di quasi quattrocento metri era un compito incredibilmente difficile. Inoltre, affinché la miniera funzionasse, questa piccola isola doveva essere protetta. Per questo era necessario disporre di pompe costantemente funzionanti per pompare l'acqua che si accumula costantemente sul fondo della miniera.

Lotta sul lago

La compagnia mineraria di Montreal, che originariamente possedeva la miniera, trovò questo compito poco pratico. Nel 1870, la direzione decise di venderlo ad Alexander Sibley, presidente della Silver Islet Mining. La società di Montreal non sapeva di aver appena perso la possibilità di gestire una delle miniere d'argento di maggior successo al mondo.

Alla ricerca della migliore soluzione per proteggere la miniera dalle violente tempeste del Lago Superiore, era importante considerare tutte le opzioni. Un ingegnere ha suggerito di costruire un muro di nove metri intorno all'isola. Nel 1870 sarebbe costato ben due milioni di dollari, e oggi è quasi trentasette milioni di dollari.

Un altro ingegnere ha suggerito di costruire un complesso sistema di pareti più piccole e pompe che costerebbe solo 1 milione di dollari. Tuttavia, entrambe queste opzioni sono state respinte dalla società a causa del loro incredibile costo elevato. Tra l'altro, nessuno di loro poteva garantire che l'isola sarebbe stata davvero al sicuro.

Piano audace

Prendere una decisione su una questione così complessa è diventato un compito travolgente per la Silver Islet Mining Company. Fu solo dopo che William Frew divenne l'ingegnere capo che il piano iniziò ad assumere contorni più nitidi. L'idea di Frou era quella di costruire un deflettore per proteggere l'isola e utilizzare una pompa per tenere l'acqua fuori dalla miniera.

Il progetto è costato solo circa cinquantamila dollari e ha richiesto la manodopera di soli 34 operai. Erano necessari per costruire tutto e gestire la miniera. Un piano del genere sembrava assurdo a chiunque fosse nuovo nell'industria mineraria! Estrarre argento sotto le acque del lago con un tale budget e il numero di lavoratori?!

William Frew ei suoi uomini lavoravano 18 ore al giorno. Instancabilmente costruirono frangiflutti, gettarono fondamenta ed eressero architravi attorno alla vena d'argento. È costato davvero a Sibley solo cinquantamila dollari ed è stato fatto da 34 lavoratori. Sono stati in grado di costruire e commissionare una miniera.

Poi la compagnia mineraria ha portato enormi quantità di macerie. Con il suo aiuto, è stato possibile espandere l'Isola d'Argento più di dieci volte rispetto alle sue dimensioni originali. Poi vi fu costruita una piccola città mineraria. Al suo apice, c'erano centinaia di case, due chiese, un salone e persino una prigione.

Non per i deboli

Immagina solo quell'enorme distanza, quattrocento metri, che va dritto nelle profondità del Lago Superiore. I minatori dovevano scendere a tale profondità ogni giorno.

Ancora oggi, una miniera di questa profondità è considerata piuttosto grande. Lo sviluppo richiede un'attenta pianificazione e una tecnologia avanzata per garantire la sicurezza dei minatori. Frou ha dimostrato di essere incredibilmente intraprendente in questo senso. Invece di caricare la canna con supporti di legno, l'ingegnere ha lasciato una spessa vena d'argento che percorreva tutto il pozzo. Pertanto, il carico è stato rimosso dall'alto. È stata una mossa molto intelligente, perché alla fine hanno scelto interamente questa vena d'argento. Il profitto è stato colossale!

Lotta con gli elementi

Situato su un'isola di 90 metri quadrati, i dipendenti della Silver Islet Mining Company hanno combattuto una battaglia implacabile contro il Lago Superiore. L'elemento furioso da un momento all'altro minacciava di spazzare via tutto ciò che era stato costruito con tanta difficoltà.

Il pozzo era così profondo che, alla fine, i supporti lignei utilizzati non riuscirono a sostenere il peso dell'ammasso roccioso sovrastante. Nell'ottobre 1870, le onde del Lago Superiore distrussero metà del frangiflutti originale. I minatori l'hanno restaurata. Ma ha continuato ad essere eroso. Nel Natale del 1870 erano state spazzate via più di 3000 tonnellate di pietra.

L'importanza della comunicazione

Un altro ostacolo aggiuntivo per la compagnia mineraria era la mancanza di comunicazione con l'Isola d'Argento. Oggi, l'invio di un messaggio è questione di un paio di secondi che non richiede molto pensiero e fatica. Allo stesso tempo, la posta ordinaria era l'unico mezzo di comunicazione per i minatori e le loro famiglie. Solo così potevano far sapere ai loro parenti che erano ancora vivi.

Non c'erano strade che portassero alla comunità sulla riva. Era possibile arrivarci solo in barca o in slitta trainata da cani (quando il lago si gelava). Di conseguenza, la consegna della posta era molto irregolare e scomoda. Frou, d'altra parte, aveva bisogno di tenersi in contatto con Alexander Sibley per gestire con successo la miniera. C'erano enormi difficoltà con questo. Questo alla fine ha portato a una grave mancanza di comunicazione tra Frou e Sibley.

Lavoro pericoloso

Lavorare in miniera era estremamente pericoloso. Tutto era in profondità sotto le acque del Lago Superiore. Solo un fragile muro di legno e pietra separava i minatori da morte certa. Nel corso del tempo, l'acqua iniziò a fluire nel tronco. Le pompe hanno iniziato a funzionare 24 ore su 24, pompando acqua.

Nel 1873 la miniera, cresciuta in diverse direzioni, non dava più il favoloso profitto che aveva prima. I depositi più ricchi sono già stati tagliati. Alla fine, dopo tredici anni di estrazione dell'argento dalle gelide acque del Lago Superiore, la miniera terminò. Una partita di carbone non è stata consegnata all'isola di Serebryany in tempo per mantenere in funzione le pompe dell'acqua. La miniera è stata allagata e i supporti non hanno resistito e sono crollati.

Il lago custodisce in sicurezza le sue ricchezze

Questa miniera una volta era una delle miniere d'argento più ricche del mondo. Le pepite d'argento estratte lì erano così pure che non avevano bisogno di essere fuse. Nel corso degli anni di lavoro, qui è stato estratto argento per un importo di circa $ 3,25 milioni.

Molti credono che l'Isola d'Argento detenga ancora una ricchezza illimitata. Solo che nessuno osa combattere di nuovo il Lago Superiore.

Sebbene la miniera sia chiusa da oltre 100 anni, la comunità costiera di Silver Island è sopravvissuta. Alcune delle case minerarie sono ancora in piedi. Alcuni di questi edifici storici sono stati ristrutturati. E ora i campi estivi si trovano sulla riva, all'ombra di un gigante addormentato che giace a protezione di una miniera allagata. I sentieri e i campeggi sparsi per l'isola sono ora pieni di chiacchiere rumorose e risate. Riecheggia i giorni in cui la città mineraria era piena di vita.

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