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Perché nel Medioevo la gente non credeva davvero che la terra fosse piatta, e perché molti lo fanno oggi?
Perché nel Medioevo la gente non credeva davvero che la terra fosse piatta, e perché molti lo fanno oggi?

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Anonim
Il mito della terra piatta
Il mito della terra piatta

Oggi, nonostante lo sviluppo della scienza e dell'istruzione, ci sono ancora persone che credono che il nostro pianeta Terra sia un disco piatto. Basta andare su Internet e digitare la frase "flat Earth". C'è anche una società con lo stesso nome che sostiene questa idea. Vi diremo come stavano effettivamente le cose con questo nell'Antichità e nel Medioevo europeo.

C'è un'opinione diffusa tra la gente comune, e anche tra alcuni scienziati, che secondo la Bibbia nel Medioevo, le persone erano convinte che la Terra fosse piatta. C'è persino una leggenda secondo cui il grande navigatore Cristoforo Colombo non riuscì a ottenere supporto per il suo piano di viaggio in India per molto tempo proprio perché sosteneva che la Terra fosse sferica, non piatta. In effetti, tutto era diverso.

Presentazione del XVI secolo del modello geocentrico di Tolomeo nella Cosmografia 1524 di Peter Alian
Presentazione del XVI secolo del modello geocentrico di Tolomeo nella Cosmografia 1524 di Peter Alian

Certo, non possiamo dire cosa pensassero i contadini, gli artigiani, i mercanti e persino i signori feudali della forma della Terra, se mai hanno pensato a un problema così astratto - non abbiamo fonti. Tuttavia, ci sono dati nella scienza storica riguardanti le persone coinvolte nella tradizione del libro.

Quasi tutti i pensatori e gli scrittori durante il periodo millenario del Medioevo credevano che la Terra, come il Cosmo, fosse sferica. L'eminente teologo Basilio Magno considerava generalmente tutte le discussioni sulla forma della Terra inutili e prive di significato dal punto di vista della fede. Il pensatore più autorevole per la Chiesa cattolica, Agostino difendeva il valore dottrinale della Bibbia, e per nulla scientifico. Scrisse che, poiché la questione della forma della Terra non ha importanza per la salvezza dell'anima, la priorità nei giudizi dovrebbe essere data ai filosofi greci. Agostino era pienamente d'accordo con il loro punto di vista.

Cosa dicevano teologi e filosofi sulla forma della Terra?

Qual era l'opinione degli antichi filosofi? Ad eccezione dei tre primi filosofi Leucippo, Democrito (sostenitori della terra piatta) e Anassimandro, che difesero la versione cilindrica, tutti i più grandi pensatori greci riconoscono e talvolta forniscono prove dirette della sfericità della terra. Ne elenchiamo alcuni: Pitagora, Parmenide, Platone, Aristotele, Euclide, Archimede. Si noti che Pitagora, Euclide e Archimede sono noti a noi come matematici e fisici eccezionali.

Una pagina del trattato Sulle sfere di Giovanni di Sacrobos
Una pagina del trattato Sulle sfere di Giovanni di Sacrobos

Esattamente la stessa situazione si presenta se si considerano gli scritti dei Padri della Chiesa d'Oriente e d'Occidente. Ad eccezione di Atanasio il Grande, che propose una versione intermedia (una terra sferica sospesa sull'oceano, circondata da un emisfero celeste), e diversi autori minori della cosiddetta scuola antiochena, tutti i maggiori teologi non dubitavano della teoria sferica, tra cui: Ambrogio del Mediolano, Gregorio di Nissa, Origene, Giovanni Cristoz, Giovanni Crisostomo, Giovanni Damasceno e altri. Lo scrittore ecclesiastico Beda il Venerabile, estremamente popolare nell'Europa occidentale, richiama specificamente l'attenzione sul fatto che la Terra è proprio una sfera, un globo, e non un semplice cerchio. Lo fa perché in latino la parola "orbis", che di solito viene usata qui, significa sia rotondo che disco. L'opinione dei primi Padri della Chiesa sulla natura sferica della Terra è supportata anche da teologi occidentali successivi: Tommaso d'Aquino, Ildegarda di Bingen, Robert Grossetest.

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La pietra angolare per la visione del mondo astronomico medievale era l'opera dell'antico autore Claudio Tolomeo di Alessandria - il creatore del sistema geocentrico del mondo basato sul sistema sferico del Cosmo di Aristotele. Nella sua teoria, al centro dell'universo c'era il pianeta sferico Terra, attorno al quale ruotavano il Sole e altri corpi celesti.

Cristo il Geometra del Cosmo
Cristo il Geometra del Cosmo

In accordo con questo insegnamento, il matematico e astronomo medievale Giovanni Sacrobosco scrisse Sulle sfere. Questo libro è stato il principale libro di testo di astronomia in tutte le università occidentali dal XIII alla metà del XVI secolo. La diffusa comprensione che la Terra sia una palla è illustrata anche dalla struttura dello strumento di misura medievale dell'astrolabio. Questo dispositivo e il suo utilizzo sono descritti in dettaglio da Jeffrey Chaucer nel suo Trattato sull'astrolabio. Il figlio di Chaucer era il destinatario di questo testo. L'autore del trattato ci è meglio conosciuto come poeta e scrittore medievale, il creatore dei famosi "Racconti di Canterbury".

L'idea di un pianeta sferico

Anche opere meno autorevoli e note supportano l'idea di una terra sferica. Così, in una raccolta di testi medici copiati nel XV secolo, che ora si trova nella biblioteca dell'Università di Oxford, dice letteralmente: "La terra è solo una piccola palla rotonda nel mezzo del cerchio del cielo, come un tuorlo nel mezzo di un uovo." Nello stesso luogo, quando si spiega il fenomeno delle eclissi, si consiglia di utilizzare una mela come modello della Terra.

Una miniatura da un manoscritto del XV secolo di una poesia dell'autore del XIII secolo Gossuin da Metz Immagine del mondo - Il Signore crea una terra sferica
Una miniatura da un manoscritto del XV secolo di una poesia dell'autore del XIII secolo Gossuin da Metz Immagine del mondo - Il Signore crea una terra sferica

Per quanto riguarda le fonti visive, sono state conservate immagini di Dio che guarda una Terra sferica come architetto del Cosmo, immagini di un re che regge una palla come simbolo del potere terreno e numerose mappe medievali. Queste mappe, come quelle moderne, rappresentano un trasferimento su un piano bidimensionale della Terra tridimensionale. I loro creatori hanno compreso appieno la differenza tra superfici piatte e arrotondate.

Come è apparsa la versione della terra piatta

Come è successo che già nei tempi moderni si credesse che nel Medioevo la Terra fosse considerata piatta? Lo storico Jeffrey Barton Russell propone la sua versione relativa alla diffusione dei testi di due autori da noi non ancora citati - sostenitori dell'ipotesi di una terra piatta. Il primo di loro è Lattanzio, il secondo è Kosma Indikoplov (cioè Kosma, che salpò per l'India).

Cristo che tiene la sfera terrena
Cristo che tiene la sfera terrena

Lattanzio (c. 250 - c. 325) è stato un autore latino paleocristiano. Ha difeso l'ipotesi di una terra piatta, combattendo la visione del mondo dei filosofi pagani. La vasta eredità letteraria di Lattanzio era poco conosciuta nel Medioevo, presumibilmente perché i suoi scritti teologici erano considerati eretici. Tuttavia, gli umanisti del Rinascimento si sono nuovamente rivolti ai suoi testi, che hanno apprezzato per il loro meraviglioso linguaggio e stile letterario.

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Lattanzio divenne ancora più famoso quando la sua opinione fu criticata dal grande astronomo e matematico Niccolò Copernico, il creatore del sistema eliocentrico del mondo. Copernico non ha mai affermato che le opinioni di Lattanzio fossero dominanti. Ha insistito sul contrario. L'astronomo confutò anche il sistema geocentrico di Tolomeo. Come ora sappiamo, Copernico aveva ragione. Già nel XIX secolo gli scienziati, cercando di demonizzare il ruolo della religione nella storia della scienza, presentarono il punto di vista di Lattanzio, marginale per il Medioevo, come fondamentale per quell'epoca.

Mappa del mondo-Pslatyr 1265
Mappa del mondo-Pslatyr 1265

Una storia simile è successa con l'opera teologica e cosmografica di Kosma Indikoplov (morto intorno al 540 o 550) "Topografia cristiana". Kosma era un viaggiatore e una persona molto istruita a quel tempo. Interpretando letteralmente alcune metafore bibliche, Kosma costruì la sua versione dell'ipotesi della terra piatta. Nel suo trattato, la Terra non è nemmeno un disco piatto, ma un rettangolo. L'opinione di Cosma era apparentemente impopolare: del suo trattato ci sono pervenute solo tre copie.

L'opera di Kosma Indikoplov, da un punto di vista teologico vicino al nestorianesimo, fu condannata nel IX secolo dal Patriarca di Costantinopoli. Nell'Occidente medievale non era affatto conosciuto, e fu tradotto in latino solo nel 1706, dopo la rivoluzione scientifica.

La struttura del mondo nel trattato di topografia cristiana di Kosma Indikoplov
La struttura del mondo nel trattato di topografia cristiana di Kosma Indikoplov

La prima traduzione in inglese risale al 1897. La composizione di Kosma arrivò in Russia non più tardi del XIV secolo. Se la sua opinione è stata sostenuta da qualche parte, è stato in Russia e, forse, nell'Oriente cristiano, ma non in Europa. Avendo familiarizzato con la traduzione dell'opera "Topografia cristiana", gli scienziati si sono convinti della "densità" medievale.

Così, le opere di due autori, non le più autorevoli nel Medioevo, divennero la fonte del mito della terra piatta.

City Earth Un'insolita rappresentazione della Terra come una sfera senza peso, punteggiata da numerose guglie della città
City Earth Un'insolita rappresentazione della Terra come una sfera senza peso, punteggiata da numerose guglie della città

E che dire di Colombo?

E che dire della storia di Colombo? Tutto è semplice qui. La resistenza al suo piano di viaggio non aveva nulla a che fare con la forma della Terra. Si trattava di finanziamenti. Gli oppositori del suo progetto consideravano semplicemente troppo lunga e costosa la ricerca di una rotta occidentale per l'India. Temevano che la distanza dall'India fosse maggiore di quanto Colombo avesse previsto, e che altre terre ostacolassero la strada. Alla fine, i suoi critici avevano ragione. Cristoforo Colombo non salpò mai per l'India, ma aprì agli europei quella che oggi chiamiamo America.

Nel corso della storia, le persone hanno escogitato molte teorie originali sulla struttura della Terra. Diciamo come scrittori di fantascienza, scienziati e semplici sognatori hanno descritto diversamente la Terra.

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