Guerre coloniali: come la Gran Bretagna si è annessa alla Birmania nel XIX secolo

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Le ragioni della guerra anglo-birmana erano essenzialmente le stesse delle guerre dell'oppio. I funzionari birmani disprezzavano i sudditi britannici, li consideravano e li insultavano in ogni modo possibile. Naturalmente, gli inglesi non potevano lasciare questo senza una risposta.

All'inizio del 1852, il governatore generale dell'India, Lord Dalhousie, scrisse a Londra che il governo dell'India, cioè il suo, non poteva. In poche parole, era una sanzione risolvere i problemi con la forza. Già il 15 marzo 1852, lo stesso Lord Dalhousie inviò un ultimatum al re di Birmania e il 14 aprile le truppe britanniche assaltarono Rangoon.

I birmani, tuttavia, non si sarebbero arresi così facilmente agli inglesi, e nella stessa Rangoon si svolgevano ostinate battaglie di strada, il cui epicentro era nelle vicinanze della lussuosa Shwedagon Pagoda, famosa per le sue cupole dorate. Tuttavia, alla fine, le truppe birmane furono cacciate dalla capitale e si ritirarono a nord. Nel dicembre dello stesso 1852, Dalhousie comunicò ufficialmente al re di Birmania che intendeva annettere la provincia di Pegu (Bassa Birmania), e se fosse stato così sciocco da obiettare, gli inglesi si sarebbero impadroniti dell'intero paese.

Il 20 gennaio 1853, la provincia di Pegu passò ufficialmente sotto il dominio britannico e divenne parte dell'India britannica. Questa fu la fine di quella breve guerra, anche se fino alla fine del XIX secolo scoppiarono scontri armati tra soldati birmani e inglesi.

Tra gli ufficiali che arrivarono in Birmania in cerca di gloria militare c'era il giovane Garnet Walsley (1833 - 1913) - fu nominato pochi mesi dopo l'annessione, quindi era in ritardo per le ostilità ufficiali, con suo grande dispiacere. La famiglia Walsley era povera e non poteva permettersi di acquisire un brevetto da ufficiale per il figlio, tuttavia, suo padre e suo nonno avevano alle spalle meritate carriere militari, quindi chiesero il giovane davanti allo stesso Duca di Wellington, e lui promosse il giovane a un ufficiale all'età di 18 anni.

Arrivato in Birmania e apprendendo che la guerra, in generale, era finita, il giovane era seriamente turbato, tuttavia, come hanno mostrato gli eventi successivi, era chiaramente rattristato prima del previsto. Il re accettò i termini della parte britannica, ma c'erano molti "comandanti sul campo" che continuarono a condurre una guerriglia contro gli inglesi. Il più famoso di loro era un certo Myat Tun, un capo militare di successo che riuscì a infliggere una serie di dolorose sconfitte alle truppe britanniche. Il comando britannico, in cui Myat era già nel fegato, preparò una spedizione militare sotto il comando del generale di brigata Sir John Chip del Bengal Corps of Engineers per eliminarlo. Questo piccolo distaccamento di poco più di mille persone consisteva in parti approssimativamente uguali di soldati e sepoy europei.

Sebbene l'esercito della Compagnia delle Indie Orientali avesse diversi reggimenti di soldati bianchi europei, la maggior parte delle unità non native in Asia erano i cosiddetti "soldati della regina", cioè unità dell'esercito regolare britannico sotto il controllo operativo del governo indiano. Gli ufficiali dei reggimenti reali, di regola, disprezzavano gli ufficiali delle truppe della Compagnia delle Indie Orientali e sottolineavano la loro superiorità in ogni modo possibile. Garnet Walsley ha successivamente descritto questo:.

Vestiti in modo così vistoso, le truppe del generale Chip partirono da Rangoon all'inizio di marzo 1853, i piroscafi fluviali affondarono e risalirono l'Ayeyarwaddy. Il viaggio si è rivelato spiacevole: i soldati si sono accalcati sui ponti come aringhe in un barile, si sono bagnati sotto gli acquazzoni tropicali e sono stati costantemente razziati da enormi nuvole di zanzare. Ma, come il tempo ha dimostrato, queste non erano le cose peggiori che gli inglesi dovettero incontrare sul fiume. Piccole zattere di bambù galleggiavano maestose attraverso le acque torbide parallele al movimento delle navi, rivelando i corpi gonfi e in putrefazione dei nemici di Myat Tun legati a loro.

Pochi giorni dopo, il distaccamento britannico sbarcò sulla riva e si diresse verso la tana del nemico. Lungo la strada, gli inglesi si imbatterono in un'imboscata, ci fu una breve scaramuccia e il giovane Garnet Walsley vide per la prima volta il cadavere di un nemico ucciso in battaglia:.

Verso la sera del loro primo giorno sulla riva, gli inglesi allestirono un bivacco vicino al torrente, al quale si recarono immediatamente i soldati dei "Madras Sappers" per fare diverse zattere. Dall'altra parte del torrente erano in agguato i partigiani di Myat Tun che, vedendo appena il nemico, aprirono subito il fuoco. I suoni degli spari si sentivano bene nel campo inglese, e Walsley andò al ruscello, volendo mettersi alla prova e scoprire come si sarebbe sentito quando era sotto il fuoco nemico. Correndo sulla scena, trovò un'immagine del genere: un gruppo di missilisti britannici aprì il fuoco sui birmani dal loro lato del torrente, ma i buoi, carichi di equipaggiamento da genieri, furono spaventati a morte dal suono dei razzi e si precipitarono disordinatamente. Walsley, trovandosi per la prima volta in un simile disordine, si precipitò al riparo, nascondendosi dietro le scatole. Il vecchio soldato, che stava osservando la sua manovra, gli gridò, volendo rallegrare il giovane ufficiale:.

Per dodici lunghi ed estenuanti giorni, gli inglesi camminarono nella giungla, combattendo stoicamente le zanzare e il colera. Infine, raggiunsero la fortezza di Myat Tun, che era un villaggio ben fortificato. Fu dato l'ordine di attaccare, ma i sepoy del 67º reggimento indigeno del Bengala caddero a terra invece di prendere d'assalto la fortificazione. Un Walsley furioso, pieno di una miccia così giovane, colpì uno degli ufficiali bengalesi mentre gli passava davanti. I sikh del 4° reggimento indigeno, al contrario, dimostrarono resistenza e disciplina invidiabili: dopo aver conquistato il loro stato, i britannici giudicarono sobriamente che sarebbe stata una follia inaudita disperdere un personale così prezioso e iniziarono a reclutare attivamente i bellicosi sikh nel esercito dell'India britannica. Secondo Walsley, i sikh.

Eppure il primo attacco alla posizione di Myat Tun fallì. Quando Chip diede l'ordine di prepararsi all'assalto, Walsley e un altro giovane ufficiale si fecero avanti e si offrirono volontari per guidare i soldati nell'assalto. Più tardi, il giovane ufficiale scrisse nel suo diario:. Anni dopo, quando Garnett Walsley diventa un meritato veterano con i capelli grigi, gli verrà chiesto se aveva paura quando è andato in battaglia. Ha risposto:.

Riunendo i soldati intorno a sé, Walsley li condusse a prendere d'assalto le fortificazioni nemiche: i birmani spararono agli inglesi che avanzavano e lanciarono loro maledizioni. Walsley stava letteralmente scoppiando di gioia, ma presto fu costretto a tornare sulla terra peccaminosa, e - nel senso letterale della parola. Guidando il soldato all'assalto, non notò una fossa, ben coperta dall'alto, e vi si immerse proprio di corsa. Il colpo è stato forte e il giovane ufficiale ha perso brevemente conoscenza, e quando ha ripreso conoscenza ed è riuscito a uscire, ha scoperto che l'attacco era annegato e i soldati sono tornati alle loro posizioni originali. Il trionfatore fallito non aveva altra scelta che trascinare la testa verso la propria.

Quando iniziarono a preparare un secondo assalto, si offrì di nuovo di guidarlo. Molto più tardi, quarant'anni dopo, ricordò quel giorno:.

Questa volta l'attacco ha avuto successo, ma Garnet Walsley non era destinato a uscirne illeso: un proiettile nemico lo ha colpito alla coscia sinistra e lo ha attraversato, costringendo il giovane ufficiale a cadere a terra. Rendendosi conto che non poteva più alzarsi, Walsley continuò, seduto per terra, incoraggiando i suoi soldati, urlando e facendo oscillare la sua sciabola. Presto il villaggio fu preso. Questa battaglia fu l'ultima in Birmania per Walsley: fu mandato a casa per curare la ferita, e la prossima volta prenderà parte alle ostilità già in Crimea, ma questa sarà un'altra storia.