Rai Stones - enormi dischi di pietra usati come valuta nelle isole Yap

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Se un occidentale nei secoli passati finisse alle Isole Yap, che fanno parte degli Stati Federati di Micronesia, le sue monete d'oro o d'argento non varrebbero assolutamente nulla. Fino al XIX secolo, gli abitanti di Yap praticavano uno strano modo di calcolare.

Grandi dischi di pietra rotondi, solitamente scolpiti nel calcare, venivano usati come denaro nelle isole Yap. Queste pietre, note come "Rai", venivano estratte nell'isola di Palau e poi trasportate alle isole Yap.

Tuttavia, i "denaro" di pietra di Yap erano solo normali pietre inutili se non avevano una storia e un maestro. Ogni pietra aveva una storia di origine e una storia di transazioni fatte con la sua partecipazione. Ecco perché il furto della Rai non ha avuto senso: se l'affare non è stato ufficialmente registrato nella storia dell'isola, allora la pietra apparteneva ancora al suo vecchio proprietario. La persona che la possedeva doveva dichiarare di non possedere più la pietra e trasferirla ad un altro.

Le pietre Rai erano di varie dimensioni. I più piccoli misuravano solo 7-8 centimetri, mentre i più grandi della Rai arrivavano fino a 3,6 metri di diametro e 0,5 metri di spessore. Queste enormi "ruote" di pietra pesavano fino a quattro tonnellate. La dimensione e l'artigianato di ogni particolare pietra Rai erano solo una piccola frazione del suo valore reale. Il valore più grande della pietra era la sua storia. Se molte persone sono morte quando la pietra è stata consegnata a Yap, o un famoso navigatore l'ha portata, la pietra era considerata rara e, quindi, più preziosa. Più storie venivano associate alla pietra, più il suo valore cresceva.

Quando la pietra ha cambiato proprietario, non è stato necessario trasportarla fisicamente in un altro luogo. Raramente la Rai li spostava per il rischio di danni, ed è probabilmente per questo che il costo per spostarli era più alto della pietra stessa. Tutte le isole erano essenzialmente un'enorme "banca" e tutti sapevano dove si trovavano i loro "denaro". C'era però anche chi voleva “mostrare” la propria ricchezza, e metteva le proprie pietre nel proprio cortile davanti alla casa.

Il sistema finanziario di Yap ha funzionato così bene che anche se la pietra Rai è stata persa (ad esempio, è caduta in fondo al mare durante il trasporto), tutti hanno convenuto che dovesse ancora esistere. Quando è nata questa pratica. Le leggende locali affermano che il popolo Yap scoprì il calcare a Palau 500 - 600 anni fa, quando il navigatore Anagumang partì per una spedizione nelle isole vicine. Notò che non esisteva una pietra del genere nella sua terra natale, quindi la considerava molto preziosa.

Presumibilmente, fu Anagumang a ordinare che le prime pietre fossero scolpite a forma di pesce, ma in seguito fu scelta la forma di "ruote", poiché tali "denaro" erano più facili da trasportare con l'aiuto di un palo di legno, su cui La Rai era indossata. Gli Yapi non prendevano le pietre Rai gratuitamente, le scambiavano dai Palau con perline, copra e noci di cocco. Secondo i ritrovamenti archeologici, i blocchi di calcare sono stati estratti a Palau dal 500 d. C., ma la maggior parte di Rai è stata estratta tra il 1000 e il 1400 d. C. Rai sono stati utilizzati nelle transazioni in futuro.

Tuttavia, si è verificato un notevole cambiamento quando gli europei hanno iniziato a visitare Yap. Con l'aiuto di nuovi strumenti che gli isolani hanno ottenuto, sono stati in grado di realizzare pietre più grandi. Si ritiene che fu durante questo periodo che la valuta Yapan cambiò da piccole perline intagliate a enormi ruote di pietra. Come in ogni società economica organizzata, il valore del denaro tende a cambiare drasticamente nel tempo. La stessa cosa è successa con la Rai. Un capitano americano di nome David Dean O'Keeffe fece naufragio vicino a Yap nel 1871.

Dopo che gli indigeni lo salvarono, li aiutò con l'estrazione del calcare. O'Keeffe iniziò a fornire ai giapponesi strumenti di ferro in cambio di copra e trepang. Nel 1954, la storia di David Dean O'Keeffe è stata raccontata nel film di Hollywood His Majesty O'Keeffe. Dopo questi eventi, l'inflazione iniziò nelle isole. Le nuove pietre Rai, ottenute con l'ausilio di attrezzi in ferro, erano meno pregiate di quelle antiche. E all'inizio del XX secolo, le pietre Rai quasi caddero in disuso e furono lentamente sostituite dal moderno sistema monetario.

Oggi le isole Yap, che fanno parte della Micronesia, usano il dollaro USA come valuta ufficiale. Tuttavia, le pietre Rai svolgono ancora un ruolo importante nella comunità locale. Sono usati durante molti scambi sociali significativi come matrimoni, eredità, accordi politici o come segno di unione.

Quelle pietre che non sono nei musei si possono vedere davanti alle case comunali, lungo le strade o davanti ad alcune case. Le pietre Rai sono il simbolo nazionale delle Isole Yap e sono presenti sulle targhe locali.

Sembra incredibile, ma al mondo almeno c'è 10 isole con lingue completamente uniche.