Come gli antichi Maya usavano il cioccolato e perché è diventato uno dei motivi della caduta di questa civiltà

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Qualcuno ha mangiato una tavoletta di cioccolato che valeva letteralmente il suo peso in oro? Ma gli abitanti dell'antica Mesoamerica potevano farlo ogni giorno. Una nuova ricerca suggerisce che il cioccolato è diventato qualcosa di denaro nel bel mezzo del potere Maya e che la perdita della delicatezza potrebbe aver avuto un ruolo nella caduta di una famosa civiltà.

Nessuno sosterrà che semplicemente non c'è nessun posto senza soldi e che questo è uno dei concetti più importanti nella storia dell'umanità. Alcune persone li amano, altri li odiano, ma il fatto è che le persone dedicano molto tempo a fare soldi. Sebbene oggi tutti siano abituati alle fatture cartacee, un certo numero di articoli che sono stati utilizzati come contanti nel corso della storia sono stati decisamente insoliti. Ad esempio, sulle isole di Palau e Yap, vengono ancora utilizzati dischi di pietra da quattro tonnellate chiamati "Pietre Rai" per misurare la ricchezza dei residenti locali. Le carte da gioco sono diventate la valuta legale nella Nuova Francia nel XVIII secolo, poiché l'offerta di oro e argento è diminuita costantemente. La Virginia coloniale usava il tabacco come valuta e nel Canada britannico venivano usate pelli di castoro al posto delle monete di metallo.

Ma forse la valuta più strana era quella del popolo Maya. Pagavano le tasse e commerciavano… le fave di cacao, da cui si ricava il cioccolato.

Perché esattamente le fave di cacao?

In un articolo pubblicato sulla rivista Economic Anthropology, Joan Baron del Bard Early College Network sostiene che le immagini delle fave di cacao nell'arte Maya mostrano come il cioccolato sia stato gradualmente trasformato da cibo (sebbene piuttosto prezioso) in denaro utilizzato per lo shopping e il pagamento delle tasse.

I Maya, come qualsiasi altra cultura, rappresentavano la vita quotidiana nella loro arte. C'è un fatto interessante. La prima opera d'arte mostrava pochissime fave di cacao ed era chiaramente usata come cibo. E nell'VIII secolo, il cacao era già presente su quasi tutte le immagini e il cioccolato era già utilizzato sia per pagare le tasse che per il commercio. Il trucco è che 11 milioni di fagioli sono stati pagati in tasse ogni anno e solo 2 milioni sono stati mangiati. Di conseguenza, ciò che restava alla nobiltà da fare con i nove milioni di fagioli se non usarli come denaro.

È possibile che i Maya abbiano iniziato a raffigurare le fave di cacao più spesso nella loro arte solo dopo averle ufficialmente guadagnate. Inoltre, vale la pena ricordare che in seguito gli Aztechi iniziarono a fare lo stesso (vi sono prove documentate di ciò).

Perché i Maya consideravano questi fagioli così preziosi?

I mesoamericani coltivano il cacao dal 2000 aC, inizialmente rendendolo una bevanda a bassa gradazione alcolica. Più tardi, la gente del posto ha sviluppato una bibita schiumosa simile alla cioccolata calda. Questo trattamento rinfrescante divenne rapidamente più popolare del suo predecessore e veniva usato nelle offerte agli dei. Amavano così tanto il cioccolato che inventarono la loro divinità per il cacao, che era regolarmente adorato.

Il naturalista del XVI secolo Francisco Hernandez scoprì che sebbene nel Messico moderno crescessero quattro tipi di fave di cacao, solo le fave più piccole potevano fare la cioccolata calda. I fagioli più grandi venivano usati solo per lo scambio.

I conquistatori spagnoli del Messico notarono anche che poiché la qualità dei fagioli era spesso determinata dal loro aspetto, gli intraprendenti Maya e gli Aztechi iniziarono a tingere i fagioli di scarsa qualità con la cenere. A volte sembra che, indipendentemente dal denaro fatto, sarà comunque contraffatto.

Come le persone coltivavano soldi sugli alberi

Dal momento che l'albero del cacao è schizzinoso (ama crescere in un terreno molto umido), le persone non possono semplicemente coltivare soldi nei loro cortili. Solo in alcune regioni della patria Maya si potevano produrre fagioli in grandi quantità. Pertanto, non c'è mai stata un'offerta eccessiva di cioccolato e il suo valore non è diminuito.

Come il cioccolato è stato associato alla caduta dell'impero Maya

Gli scienziati ipotizzano che un'interruzione nella fornitura di fagioli potrebbe aver contribuito alla caduta della civiltà Maya, causando un acuto collasso economico. Tuttavia, questa è solo una teoria, poiché altri credono che è improbabile che una carenza di una merce di valore moderato porti alla distruzione della civiltà.

Quindi, mentre le monete d'oro e d'argento sono state popolari con la maggior parte delle civiltà, gli esempi sopra mostrano che con un po' di creatività, puoi usare qualsiasi cosa come denaro. E onestamente, non sarebbero tutti felici se di tanto in tanto venissero pagati con del cioccolato.