Perché le donne venivano punite con lo stigma "strega", e perché, dopo 300 anni, migliaia di vittime della Santa Inquisizione decisero di perdonare

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Quando Halloween si avvicina, le streghe possono essere viste fare festa nelle case delle persone o passeggiare per le strade con sacchetti di caramelle in mano. Tutti hanno un'idea di come dovrebbe essere una strega: ha un cappello nero e vola su un manico di scopa. Sappiamo che preparano la loro stregoneria in grandi calderoni di ghisa e che tradizionalmente vengono bruciati sul rogo. C'è un tocco di frivolezza in tutto questo, ma una volta era più che serio. La tragedia dei secoli bui, che hanno deciso di suscitare oggi e cercare di correggere almeno in parte il male inflitto allora.

La nostra moderna comprensione delle streghe contiene troppe idee sbagliate. Ma ora, almeno non li cacciamo. Ma trecento anni fa in Scozia, più di duemila persone furono bruciate sul rogo come punizione per essere streghe.

Claire Mitchell, QC, avvocato della corte d'appello penale di Edimburgo, chiede un perdono formale per queste sfortunate vittime della superstizione, che erano per lo più donne. La legge sulla stregoneria fu approvata nel 1563 e rimase in vigore per quasi centosettantacinque anni. Centinaia di migliaia di persone innocenti sono diventate vittime di questo oscurantismo.

Anche gli uomini erano accusati di stregoneria

In Europa nei secoli XVI e XVII circa 60.000 persone furono giustiziate con l'accusa di stregoneria. Non tutte le persone accusate di stregoneria erano donne. In Inghilterra, durante il periodo elisabettiano piuttosto illuminato, ebbero luogo 270 processi alle "streghe". Duecentoquarantasette degli accusati erano donne e ventitré uomini.

Durante il più famoso processo alle streghe di Salem, nel Massachusetts, tra i sospettati e i condannati c'erano anche uomini. Dal febbraio 1692 al maggio 1693, a Salem furono incriminate duecento persone. Di conseguenza, diciannove di loro sono stati giudicati colpevoli: quattordici donne e cinque uomini. Erano: il reverendo George Burroughs, John Willard, George Jacobs Sr., John Proctor e Samuel Wardwell.

Morto anche uno degli imputati, Giles Corey. Di conseguenza, non è stato nemmeno riconosciuto colpevole. Lo sfortunato uomo semplicemente non sopportava la tortura, nonostante si rifiutasse di confessare la stregoneria. Hanno controllato Corey come segue: gli hanno messo un'asse e ci hanno messo sopra delle pietre. Tutto quello che ha detto in risposta alle richieste di dichiararsi colpevole è stato: "Più peso!" Giles ha resistito per tre giorni interi prima di morire. Tutto questo dice solo una cosa: se il cacciatore di streghe fosse arrivato in città, nessuno sarebbe stato al sicuro - né un uomo, né una donna, nemmeno un prete puritano.

pozioni

Conosciamo tutti gli "ingredienti terribili" delle pozioni di stregoneria che le streghe cucinavano. Shakespeare ha glorificato frasi come "dito di rana" e "occhio di tritone" nella sua famosa poesia. In effetti, questi ingredienti non sono così esotici o disgustosi come pensiamo. È solo che nel Medioevo solo monaci e scienziati conoscevano i nomi latini delle piante. I cittadini comuni avevano i loro nomi di piante che usavano nella vita quotidiana, in cucina e in medicina.

I nomi venivano spesso dati per l'aspetto delle foglie o dei petali della pianta, o per descrivere le sue proprietà medicinali. Quindi, quando le streghe del Macbeth parlavano dell'"occhio del tritone", molto probabilmente intendevano solo semi di senape selvatica. "dita di rana" si riferiva alle foglie del ranuncolo bulboso e "peli di pipistrello" significava semplicemente muschio. Se il "dente di leone" è stato trovato in qualcosa, allora era probabilmente un normale dente di leone e il "piede d'uccello" era il fieno greco.

Pochissime streghe sono state bruciate sul rogo

Mentre consideriamo il rogo come la punizione standard per la stregoneria, infatti, le streghe venivano solitamente impiccate. Il rogo è stato un evento piuttosto raro ed eccezionale. Ad esempio, il caso di Giovanna d'Arco.

Nel luglio 1650, quindici persone (incluso un uomo) furono giustiziate per stregoneria impiccandosi a Town Moore a Newcastle, in Inghilterra, e anche tutti i condannati a Salem furono impiccati, piuttosto che bruciati vivi come si crede comunemente.

La legge sulla stregoneria del 1735 era ancora in vigore nel 1944

Nel 1735 in Gran Bretagna fu approvato il Witchcraft Act. Questa legge ha reso un crimine dire che qualcun altro possiede poteri magici o pratica la stregoneria. Prima di questo, la legislazione precedente si basava sul presupposto che la magia e la stregoneria esistessero. Tuttavia, la revisione della legge sulla stregoneria del 1735 affermava che la stregoneria in quanto tale non era una violazione della legge. Al contrario, il crimine era un'idea superstiziosa dell'esistenza delle streghe.

La legge rifletteva un cambiamento di atteggiamento nei confronti di questo problema in Europa e poneva fine alla caccia alle streghe in Inghilterra. Il Witchcraft Act del 1735 rimase in vigore in Gran Bretagna per molti anni, fino alla metà del XX secolo. Nel 1944, Jane Rebecca York divenne l'ultima persona ad essere processata per lui. Non la accusavano affatto di essere una strega. La donna ha affermato di essere una medium. È stata giudicata colpevole di "finto di evocare gli spiriti dei morti". Diversi agenti di polizia sotto copertura hanno partecipato alle sue sessioni. Gli è stato ordinato di informarsi sui parenti inesistenti. Yorke ha raccontato a un ufficiale in modo molto dettagliato come suo fratello immaginario è stato bruciato vivo durante l'attentato.

Sebbene questa legge non sia stata più applicata dopo il 1944, è rimasta in vigore fino al 1951. Poi è stato finalmente cancellato e sostituito dal Fraudulent Media Act 1951.

Sulle ali di una mandragora

Il suggerimento che le streghe potessero volare potrebbe essere dovuto al fatto che la radice di mandragora e altre piante allucinogene venivano usate nelle cerimonie di stregoneria. Chi ha provato le proprietà della radice "magica" ha descritto le proprietà allucinogene ed euforiche della pianta. Ti fa sentire come se stessi fluttuando. Per sentire questo, le "streghe" durante il rituale hanno strofinato sulla pelle un unguento contenente radice di mandragora e, semplicemente parlando, "si sono sballate". Era problematico mangiare questo ingrediente, poteva essere avvelenato.

Pertanto, invece, hanno strofinato l'unguento sul corpo. Il posto migliore per assorbirlo è sotto le ascelle e altre parti delicate del corpo. Per questo, sono stati esposti. Di conseguenza, sono apparse immagini di donne nude che volavano su scope.

C'è stato molto dibattito su come esattamente le streghe hanno sellato la scopa. Le incisioni medievali li rappresentavano in questo modo. Inoltre, c'erano immagini con l'uso di forconi, rastrelli e altre attrezzature. Quindi questa domanda è rimasta aperta.

E adesso?

Claire Mitchell ha studiato molta letteratura e documenti giudiziari sulle streghe. In particolare, era molto indignata per la storia di una donna condannata per stregoneria. Non capì di cosa era accusata e ripeté: "Come puoi essere una strega e non saperlo?"

Claire è rimasta così colpita che ha deciso di saperne di più sulle streghe della Scozia. L'avvocato viveva vicino a Princes Street Gardens, uno storico luogo di esecuzione. Durante la visita a questo luogo, ha visto i memoriali di guerra, ma non ha incontrato alcuna menzione di tutte le donne che sono state giustiziate lì semplicemente per niente.

"Mi fa incazzare che le donne non possano dire nulla per conto proprio", ha detto. Qui per Claire, sia l'interesse per la storia che l'interesse per i diritti umani e l'interesse per gli errori giudiziari convergevano su un punto. L'avvocato voleva anche ottenere tre cose: scuse ufficiali, un memoriale nazionale pubblico e un perdono ufficiale dei condannati.

Mitchell ha lanciato una campagna su Twitter con lo storico dell'Università di Edimburgo, il professor Julian Goodard e la scrittrice Sarah Sheridan. Insieme, perseguiranno i loro obiettivi, spingendo il governo scozzese a decidere di perdonare le vittime della caccia alle streghe.

Qualche progresso è già stato fatto. Targhe sono state recentemente scoperte nelle città di Valleyfield, Culross e Torribern in onore delle trecentottanta donne giustiziate per stregoneria nella zona. Ciò accadde dopo che il Parlamento approvò la legge sulla stregoneria nel 1542. Questa legge dichiarava la stregoneria un reato capitale. La caccia alle streghe è stata ufficialmente avviata da Giacomo VI di Scozia. Si interessò alla questione delle streghe dopo che sua madre, Maria, regina di Scozia, fu imprigionata dalla regina Elisabetta I per diciotto anni e poi decapitata nel 1587 per ordine della regina.

Ha anche scritto un libro sull'occulto, Demonology. Alcuni credono che quando Shakespeare scrisse Macbeth, aggiunse tre streghe per compiacere re Giacomo. Ironia della sorte, Giacomo succedette alla regina Elisabetta I e governò l'Inghilterra come Giacomo I.

Il re assistette personalmente ai processi alle streghe e provocò un vero e proprio panico satanico nel paese. Di conseguenza, centinaia di persone sono state prima languite nelle carceri, e poi sono state sottoposte a torture pubbliche per ottenere una confessione. Le vittime comuni a quel tempo erano donne anziane provenienti da famiglie svantaggiate che non potevano proteggersi.

Durante il Medioevo, la stregoneria divenne fortemente associata alla religione. Dopotutto, era la chiesa che aveva il potere di punire coloro che, secondo loro, erano posseduti da spiriti maligni. Le persone spaventate e superstiziose incolpavano le streghe per la morte inaspettata di un parente, i fallimenti del raccolto e altri fallimenti, le ragioni per le quali non capivano. C'erano anche casi di vendetta, invidia e altre azioni sconvenienti nei confronti dei vicini.

Gli atti di stregoneria del 1524 e del 1604 consentirono processi alle streghe nei tribunali secolari. Il Parlamento ha annullato le leggi contro la stregoneria, ma le autorità potevano ancora incarcerare le persone che dichiaravano volontariamente di usare poteri magici. C'è stato anche un sito web dedicato a Witches of Scotland che chiede una campagna per la giustizia per le anime abusate di uomini e donne accusati ingiustamente di stregoneria.

Persino il famigerato processo alle streghe di Salem nel Massachusetts negli Stati Uniti, in cui furono processate circa duecento persone e quattordici donne e cinque uomini furono impiccati, furono successivamente perdonati. A Salem è stato persino costruito un parco commemorativo.

Vorrei sperare che la giustizia prevarrà, anche dopo secoli. È molto triste che i torturati e gli assassinati non possano essere restituiti, ma almeno il loro buon nome può essere ripristinato. Per scoprire come venivano trattate le superstizioni in Russia, leggi il nostro articolo su chi possedeva le nuvole, prendeva l'acqua e come fosse possibile restituire il sole perduto. Leggi di più su come la strega cacciava in diversi paesi e diversi periodi della storia, leggi in un altro il nostro articolo.