Gli scienziati scoprono cosa è successo il giorno in cui l'asteroide ha colpito i dinosauri

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Parlando di come sono scomparsi i dinosauri, molte persone ricordano le immagini in cui tirannosauri e brontosauri fuggono dalla pioggia di fuoco che cade e le foreste ardono dietro di loro. Forse alcuni dei dinosauri sono morti davvero per l'impatto diretto di un meteorite, tuttavia, come hanno scoperto di recente gli scienziati, la maggior parte delle creature viventi è poi morta per una ragione completamente diversa.

Lo studio è stato soprannominato "Il primo giorno dell'era cenozoica". Stiamo parlando dell'era attuale della storia geologica della Terra, che dura da 66 milioni di anni. Per fare un confronto, l'Homo sapiens si è separato da altri animali umanoidi solo 6-7 milioni di anni fa e si è completamente formato come specie solo 200.000 anni fa.

L'inizio dell'era Cenozoica è dovuto all'estinzione di massa delle specie alla fine del Cretaceo: fu allora, infatti, che i dinosauri si estinsero. Allo stesso tempo, morirono lucertole volanti, la maggior parte dei molluschi e piccole alghe, così come quasi tutti gli animali di grandi e medie dimensioni che si spostavano sulla terraferma.

Ci sono un numero enorme di teorie sul motivo per cui si è verificata questa estinzione di massa di animali e piante - fino a una massiccia epidemia oa causa della comparsa di piante da fiore. Tuttavia, la versione principale è ancora l'ipotesi dell'impatto, ovvero la caduta dell'asteroide. Allo stesso tempo, viene persino chiamato il luogo esatto della caduta: questo è il cratere Chicxulub nella penisola dello Yucatan in Messico.

Questa versione è supportata dall'analisi degli strati geologici della Terra - gli studi hanno dimostrato che questo cratere si è formato circa 65 milioni di anni fa ed è stato in questo stesso strato della terra che è stato trovato un maggiore contenuto di iridio in tutta la terra, che è nel mantello e nel nucleo della Terra, ma non accade quasi mai nello strato superficiale. Cioè, fu allora che avvenne il più grande cataclisma, che fece cambiare completamente tutta la vita sulla Terra.

I risultati dello studio, condotto congiuntamente da più di 300 scienziati, sono stati pubblicati alla fine di settembre 2019 sul sito web del PNAS. A giudicare dalle dimensioni del cratere, non era solo una pioggia di meteoriti, ma un enorme blocco caduto dal cielo - secondo vari calcoli, da 11 a 80 chilometri (!) Di diametro. Dall'impatto con la superficie della terra, le pietre iniziarono letteralmente a sciogliersi e l'intera superficie attorno al luogo della caduta per qualche tempo da solida divenne liquida.

Il primo giorno, tutto intorno alla caduta dell'asteroide è diventato incredibilmente caldo: l'acqua è evaporata, le pietre si sono sciolte, tutti gli esseri viventi sono morti a causa del fuoco e del calore. Tuttavia, ciò che accadde dopo si basava sempre solo su supposizioni. Per chiarire questo problema, gli scienziati hanno iniziato a perforare il terreno sia nel cratere stesso che oltre, al fine di prelevare campioni di terreno e scoprire questo problema.

Quindi, gli scienziati hanno scoperto che nelle rocce minerali dell'intera area intorno al cratere c'è un contenuto di zolfo molto alto. E nel cratere stesso non c'è quasi zolfo. È stata questa scoperta che ha permesso di guardare quegli eventi da una prospettiva diversa. Non un enorme tsunami ha ucciso dinosauri e altri esseri viventi, non incendi globali e nemmeno l'impatto dell'asteroide stesso, ma un raffreddamento globale causato dall'evaporazione dello zolfo.

"Il vero killer potrebbe essere solo l'atmosfera stessa", afferma Sean Galik, lo scienziato che ha guidato lo studio. "L'unico modo per causare l'estinzione di massa è influenzare l'atmosfera stessa".

Lo zolfo può influenzare seriamente il clima. Così, l'eruzione del vulcano Tambora nel 1815 ha innescato un evento in tutta la terra noto come l'anno senza estate. Ci vollero diversi mesi prima che la cenere si diffondesse nell'atmosfera terrestre, quindi nel 1815 gli effetti di un'eruzione in Europa non si fecero ancora sentire così fortemente. Ma nel 1816 il clima era insolitamente freddo in tutta l'Europa occidentale e nel Nord America. Negli Stati Uniti quest'anno è stato addirittura soprannominato "diciottocento e congelato a morte". A giugno e luglio c'erano gelate in America. La neve è caduta a New York e nel New England. La neve cadeva ogni mese in Svizzera.

Alcuni scienziati stanno proponendo di utilizzare questo effetto dello zolfo sull'atmosfera per far fronte al riscaldamento globale. E poi, 66 milioni di anni fa, c'era così tanto zolfo nell'atmosfera che tutti i grandi animali iniziarono a congelarsi e gradualmente si estinsero. Inoltre, la caduta dell'asteroide ha provocato l'aumento di polvere e vapori nell'aria - si ritiene che poi 15 trilioni di cenere e fuliggine fossero sospesi nell'aria, quindi oltre al freddo, era anche buio sulla Terra.

Le conseguenze di una collisione di un asteroide con la Terra furono inequivocabilmente drammatiche. Tuttavia, è stata questa collisione che alla fine ha liberato molte nicchie di specie, che sono state successivamente occupate da mammiferi, compreso l'uomo.

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