I falsi di Shadwell, o come due poveri ladri analfabeti sono riusciti a ingannare l'aristocrazia londinese

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

A metà del XIX secolo, un numero enorme di manufatti in piombo presumibilmente medievali di origine sconosciuta è apparso improvvisamente sul mercato dell'antiquariato di Londra. Naturalmente, sono state sollevate domande sull'autenticità di questi oggetti. Gli antiquari hanno affermato all'unanimità che i manufatti erano autentici. Alla fine, è stata rivelata la terribile verità: si tratta di falsi abilmente realizzati. Ma la cosa più interessante in tutto questo è che queste "antichità" sono state realizzate da due persone che non capivano assolutamente né la storia né l'archeologia. In che modo i criminali analfabeti sono riusciti a ingannare gli antiquari esperti e competenti?

A quei tempi in Gran Bretagna c'erano molti mendicanti. A sua volta, anche questa classe inferiore era divisa in, una sorta, ceti. I senzatetto che ogni giorno percorrevano le rive del Tamigi, alla ricerca della spazzatura gettata a terra, per trovarvi almeno qualcosa di cui trarre profitto, erano chiamati "sporche allodole". Anche gli spazzini disprezzavano questa categoria di persone. Cioè, era il fondo di Londra.

Furono due rappresentanti analfabeti di questo fondo che furono in grado di ingannare l'intera élite aristocratica della Gran Bretagna in quel momento. Due ladruncoli: Hive Smith (Billy) e Charles Eaton (Charlie). Un bel giorno, si sono resi conto che la loro pesca non sarebbe mai stata in grado, figuriamoci di portare un sacco di soldi, ma semplicemente dar loro da mangiare. Poi Billy e Charlie si sono resi conto: puoi creare oggetti d'antiquariato da solo! Questi due divennero gli autori dei falsi che oggi sono chiamati "falsi di Shadwell".

Nel 1857, Smith ed Eaton avviarono la produzione di vari oggetti "medievali". A Parigi, hanno gettato gli stampi in gesso. Quindi, in queste forme di lega di piombo, fabbricavano abilmente medaglioni, amuleti, monete, che venivano così volentieri acquistati dai ricchi. Tutta la nobiltà inglese era deliziata da questi aggeggi con iscrizioni prive di significato e numerazione casuale.

A causa del primitivismo della loro tecnica amatoriale, sono state ottenute antichità dall'aspetto abbastanza autentico. Il prodotto era goffo e grezzo. I bordi erano irregolari e c'erano buche sulla superficie. Le figure dei cavalieri erano disegnate piuttosto male, i loro volti erano in qualche modo infantili e invece di un elmo avevano strane punte sulla testa. Le iscrizioni erano solo scarabocchi senza senso, dal momento che né Billy né Charlie semplicemente non potevano scrivere. Per far sembrare gli oggetti antichi, i criminali li trattavano con acido e poi li ricoprivano con uno strato di limo di fiume. Le date di Smith e Eaton sono scolpite tra l'XI e il XVI secolo. Inoltre, le date erano scritte in numeri arabi e non furono usate in Europa fino al XV secolo.

Nonostante tutti gli errori grossolani, le incongruenze semplicemente evidenti, gli storici hanno confermato l'autenticità di questi falsi. Nessuno di loro ha nemmeno alzato un sopracciglio! Charles Roach Smith, uno dei principali antiquari e co-fondatore della British Archaeological Association, ha persino affermato: “La stessa maleducazione con cui sono realizzati questi oggetti è una prova della loro autenticità. Qualsiasi falsario lo farebbe in modo più accurato e migliore!"

Così l'inettitudine dei truffatori londinesi è uscita dalla loro parte. Roach Smith ha anche inventato un retroscena molto conveniente per questi falsi. Ha detto che questi oggetti non sono altro che simboli religiosi durante il regno di Maria I in Inghilterra.

Secondo l'esperto, sono stati realizzati per sostituire gli oggetti di culto religioso distrutti durante la Riforma inglese. In meno di cinque anni, gli ex ladri Billy e Charlie hanno prodotto da 5.000 a 10.000 falsi. Li ha falliti, come al solito, l'avidità. Un numero enorme di manufatti ha iniziato a destare i sospetti degli specialisti.

Nel 1858, Henry Sayer Cuming, nella sua conferenza alla British Archaeological Association, definì questi manufatti "un tentativo molto grossolano di ingannare il pubblico" e li condannò fermamente. Il testo della conferenza è stato pubblicato da rispettate edizioni di The Gentleman's Magazine e The Athenaeum. I livelli di vendita di prodotti contraffatti sono crollati.

Il noto antiquario George Eastwood, che commerciava questi articoli, ha citato in giudizio queste riviste per diffamazione. La corte non ha ritenuto le pubblicazioni colpevoli, dal momento che Eastwood non è stato nominato lì. Ma anche se George Eastwood ha perso la causa, nessuno ha mai dimostrato che il prodotto fosse falso. Il commercio continuò tranquillamente.

Non tutti erano soddisfatti di questo. Charles Reed, un politico e antiquario britannico, decise di avviare una propria indagine. Ha iniziato a chiedere alla gente del cantiere di Shadwell, dove Billy e Charlie hanno affermato di aver trovato i manufatti. Billy iniziò a ipotizzare di essere arrivato sul posto corrompendo le guardie. Reed non ha mai trovato nessun altro che trovasse cose del genere sul set. Questo gli sembrò strano. Due senzatetto non avrebbero potuto eseguire lo scavo in modo così efficiente.

Charles Reed ha trovato uno spazzino pronto a confermare in tribunale sotto giuramento che Billy e Charlie stavano vendendo false antichità. Reed ha pagato uno spazzino per rintracciare Smith ed Eaton mentre lo fanno. Ha scoperto dov'era il loro laboratorio, l'ha hackerato e ha rubato le uniformi. Queste forme Reed espose a una riunione della London Society of Antiquaries come prova che le cose di cui l'aristocrazia vittoriana si innamorò letteralmente non erano altro che falsi.

Nonostante tutti gli sforzi di Charles Reed e la completa esposizione degli astuti criminali, le azioni di Billy e Charlie non furono mai ampiamente pubblicizzate. Forse per il fatto che eminenti esperti si vergognavano di ammettere di essere stati imbrogliati da due ladri analfabeti. O forse perché questi falsi continuavano a essere venduti nei negozi di antiquariato, non volendo perdere profitti.

I truffatori hanno persino migliorato la loro abilità nella produzione di contraffazioni. Nel 1867 furono arrestati su richiesta del prete, al quale rifilarono un falso. I criminali sono stati rilasciati per mancanza di prove. Non si sa per quanto ancora potrebbe andare avanti, ma nel gennaio 1870 Charles Eaton muore inaspettatamente di tubercolosi. Senza un complice, Billy ha smesso di fare così bene e le sue tracce si sono perse. Nessuno ha più sentito parlare di William Smith.

Il lavoro di una vita di due ladri analfabeti di Londra, che hanno così abilmente ingannato l'intera élite britannica, sopravvive ora, grazie ai loro prodotti. Li puoi trovare in vendita ancora oggi e diversi musei londinesi li conservano nelle loro collezioni.

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