Come sono comparsi gli "spremiagrumi" - i velieri più grandi della storia e perché sono scomparsi?

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Alla fine dell'era delle navi a vela, quando i motori a vapore iniziarono a soppiantare la forza motrice del vento, i windjammer, i più sollevanti, divennero l'ultimo accordo forte dell'era dei velieri. Veri e propri "spremiagrumi". Questi titani a vela hanno stabilito record di velocità per la consegna di componenti di polvere da sparo in Europa, che è stata coinvolta nella prima guerra mondiale. Solo per essere successivamente distrutto da questa guerra.

Gli ultimi concorrenti dei piroscafi

Nel 1869 accadde un evento che può essere definito l'inizio di una nuova era di relazioni commerciali tra i continenti: l'apertura del Canale di Suez. Il corridoio d'acqua che collegava il Mediterraneo e il Mar Rosso dimezzava una delle principali rotte commerciali dell'epoca. Ora il viaggio dall'Indian Bombay alla British London potrebbe essere fatto in vaporetto in sole due settimane.

I proprietari delle navi mercantili a vela hanno subito enormi perdite. Ora che la nuova rotta aveva un'intera rete di porti in cui i piroscafi potevano essere riparati e ricaricati con il loro carburante - carbone, le barche a vela non potevano continuare a competere con loro nella velocità di consegna delle merci. Tuttavia, le navi avevano ancora una carta vincente sotto vela. Al largo, le rotte commerciali transatlantiche erano ancora dominate da enormi barche a vela, i Windjammer.

Dinosauri all'ombra delle vele

I Windjammer erano dei veri titani del carico oceanico. Un corpo robusto lungo fino a un centinaio e mezzo di lamiere rivettate è stato coronato da 4 a 7 alberi di acciaio. Il peso di ogni giogo del windjammer variava da 3,5 a 5 tonnellate e le funi d'acciaio del sartiame erano attorcigliate da motori a vapore. Per dispiegare le vele al vento, ciascuna delle quali pesava quasi mezza tonnellata, sui windjammer venivano utilizzati argani a mano.

Il più grande di questi mostri potrebbe mettere nelle loro stive fino a 4 mila tonnellate di carico. Allo stesso tempo, nelle distese oceaniche, una barca a vela del genere ha facilmente accelerato a 14-17 nodi (27-32 chilometri all'ora). Questi indicatori hanno reso le Windjammer le navi mercantili più convenienti dell'epoca. Soprattutto quando si tratta di trasporto merci transoceanico.

Il vantaggio ha generato la domanda e, a sua volta, la domanda ha costretto l'industria cantieristica globale a costruire rapidamente grandi navi da carico. In poco più di mezzo secolo sono stati varati nel mondo più di 3, 5mila "spremiagrumi". I più grandi cantieri navali che hanno costruito titani a vela erano il tedesco Teklenborg a Gestemuende (Brema) e Blom und Foss ad Amburgo.

La maggior parte dei Windjammer ha volato sotto bandiere americane, britanniche, tedesche, italiane, norvegesi e francesi. Se parliamo di flotte private, costituite da questi mostri velici, il leader mondiale indiscusso era l'imprenditore svedese Gustav Erickson. Il quartier generale della sua flottiglia, che consisteva di più di 40 windjammer, si trovava a Mariehamn, la città principale delle Isole Aland.

Dai beni di lusso al guano per uccelli

Nella gara di redditività tra barche a vela da carico e piroscafi, i proprietari delle spazzatrici erano pronti a qualsiasi metodo di risparmio. A volte riguardava anche la quantità e la qualità dell'equipaggio del veliero stesso. Nella squadra ridotta al minimo sono stati assunti praticamente tutti: dai giovani marinai per future esperienze e consigli, ai semplici compagni di viaggio e ai romantici per il cibo e un viaggio transoceanico gratuito.

Naturalmente, tali misure di risparmio hanno portato al fatto che per ogni marinaio c'erano 2 volte più vele rispetto a una nave normale. Inoltre, i membri del team senza esperienza hanno lavorato in modo inetto con i dispositivi di sartiame e molto spesso sono morti proprio sul ponte. Tuttavia, per i proprietari di windjammer, questo non era niente in confronto ai profitti che stavano andando alle stelle.

Per quanto riguarda il carico, erano molto diversi. Spezie e tè, riso e frutta esotica, metalli non ferrosi e preziosi venivano portati dall'India e dalla Cina. Grano e lana venivano trasportati dall'Australia all'Europa nelle stive dei Windjammers. Abbastanza spesso, gli "spremiagrumi" trasportavano oggetti del lusso umano: mobili antichi e strumenti musicali. I loro proprietari credevano che la vibrazione delle macchine e dei meccanismi del piroscafo potesse danneggiare un carico così prezioso.

Una delle rotte principali per i Windjammers era la rotta oceanica verso le coste del Cile. Qui le stive dei velieri venivano riempite fino all'orlo di salnitro e guano di uccelli, componenti per la produzione di polvere da sparo ed esplosivi. L'Europa quasi costantemente belligerante aveva un disperato bisogno di tali materie prime azotate. Non per niente un tempo i Windjammers tra la gente hanno inventato un soprannome sarcastico piuttosto accurato: Nitrate Fleet ("flotta di nitrati").

Assassini Windjammer

A poco a poco, le miniere di salnitro in Cile furono esaurite, il che colpì molto dolorosamente le flotte di Windjammer. Ma poi per gli "spremiagrumi" tutto è diventato anche peggio. La prima guerra mondiale iniziò e molti velieri giganti furono catturati come trofei. Più di 80 Windjammer affondarono sottomarini tedeschi. Per i sommergibilisti, la montagna di vele all'orizzonte era già un obiettivo molto allettante.

Il detentore del record per l'affondamento dei "colossi della vela" era il sottomarino "Kaiserlichmarine" - Marina tedesca, n. 11-51. Questo sottomarino ha inviato sul fondo 12 navi mercantili britanniche e francesi. Per tale "performance" il sottomarino ricevette il titolo non detto di Windjammer-Killer, o "killer di windjammers".

Gli stessi tedeschi usavano "spremiagrumi" come navi da guerra. Nel 1917 il veliero "Kaiserlichmarine" Seeadler fu travestito da trasportatore di legname e inviato a un raid segreto. Dopo aver percorso quasi 27 mila miglia nautiche (circa 50 mila km), il "porta legname" tedesco, dopo aver doppiato le navi di pattuglia britanniche, si avvicinò alla carovana commerciale dell'Intesa.

I marinai tedeschi gettarono subito in acqua un carico di legname e prontamente posarono i cannoni nascosti nelle stive sul ponte. Dopo aver aperto il fuoco, i tedeschi, prima di avvicinarsi alla scena del convoglio militare britannico, riuscirono ad affondare 12 navi mercantili alleate e fuggire in sicurezza dai loro inseguitori.

È vero, poche ore dopo Seeadler inciampò negli scogli e affondò. Tuttavia, l'idea stessa di una tale operazione militare che coinvolge un veliero in un momento in cui stavano già combattendo su incrociatori e corazzate d'acciaio colpisce per la sua creatività e audacia.

Vapore e petrolio hanno conquistato il vento

La rivoluzione tecnica, così come le due guerre mondiali, hanno inferto un colpo colossale ai titani della navigazione da carico, un tempo insostituibili. Anche se vale la pena notare che i tentativi di riprendere i voli regolari di "Windjammers" furono fatti fino al 1957. La linea finale di tutti questi piani è stata tracciata dalla morte del veliero da addestramento tedesco Pamir, catturato dall'uragano "Curry" vicino alle Azzorre. Su 86 membri dell'equipaggio e cadetti, solo 6 persone sono state salvate.

Attualmente, quasi tutti i windjammer rimanenti sono ad ancoraggi perpetui. Tuttavia, servono ancora le persone in un modo o nell'altro. Così, il veliero vichingo, ormeggiato a Göteborg, funge da pratico ausilio didattico per i cadetti navali svedesi, la corteccia Passat in tedesco Travemunde è un museo e il più grande windjammer a 4 alberi Moshulu è un ristorante galleggiante a 5 stelle in la baia di Filadelfia.

E solo 2 "spremiagrumi" escono ancora regolarmente in mare. Entrambe queste barche a vela, Kruzinshtern e Sedov, appartengono alla Federazione Russa. A bordo degli ultimi windjammer, i cadetti della flotta mercantile fanno viaggi di addestramento. Anche le barche a vela partecipano a varie regate e persino a viaggi intorno al mondo.