Cosa ha causato l'epidemia, dopo la quale milioni di persone non hanno potuto svegliarsi

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

All'inizio del secolo scorso, le epidemie hanno cominciato a diffondersi in tutto il pianeta. La prima peste spagnola uccise milioni di persone in tutto il continente europeo e nei primi anni '20. sorse una strana malattia del sonno. Molte persone che soffrono di questa misteriosa malattia desideravano dormire così tanto da non potersi svegliare o, di conseguenza, diventavano disabili.

Le origini della malattia del sonno nel mondo

La malattia del sonno ha suscitato scalpore nel XVII secolo, quando diversi londinesi si sono improvvisamente addormentati e non si sono svegliati per diverse settimane. Furono svegliati in vari modi, inclusi suoni e luci, ma senza successo.

Nell'inverno del 1916 furono registrati episodi ufficiali della malattia in Austria-Ungheria e Francia. Nel giro di un anno, il numero di pazienti è aumentato in modo allarmante. Questa malattia inesplorata è iniziata come una malattia con sintomi tipici dell'ODS. Ma dopo alcune ore, ea volte giorni, è subentrata un'irresistibile sonnolenza. La gente si è svegliata, ma dopo pochi minuti si è riaddormentata praticamente in movimento.

La durata della fase acuta è di circa tre mesi. Durante questo periodo, un terzo dei pazienti è morto. Di coloro che si sono ripresi, molti non sono stati in grado di tornare alla vita normale e sono diventati "persone fantasma". Così i giornali dell'epoca chiamavano questi pazienti. Formalmente, i "fantasmi" erano nel mondo dei vivi, ma in realtà non erano impegnati in alcuna attività significativa.

Malattia del sonno: manifestazioni e sintomi

Dopo aver osservato molti di questi casi a Vienna nella primavera del 1917, il neurologo austriaco Konstantin von Economo chiamò la malattia "encefalite letargica" e ne descrisse dettagliatamente i sintomi. Un'ampia varietà di persone ha sofferto, indipendentemente dalla ricchezza, dallo stile di vita o dall'età. Soldati in trincea, neonati e anziani sono rimasti feriti. Ma la cosa peggiore è che i medici semplicemente non sapevano cosa fare e come affrontare la malattia. Nel frattempo, la malattia era chiaramente di natura epidemica, diffondendosi da persona a persona.

Sono passati cento anni dalla comparsa di questa misteriosa malattia, ma l'agente patogeno specifico non è stato identificato. Per molto tempo è stata in voga la versione che l'encefalite è associata alla varicella spagnola. Le due malattie sono sorte più o meno nello stesso periodo e gli esperti ritengono che il virus dell'influenza sia stato il fattore scatenante. In particolare, il virus dell'influenza era considerato un meccanismo scatenante, poiché una parte significativa dei malati aveva una storia di influenza spagnola. Secondo la loro teoria, il virus dell'influenza potrebbe rendere alcune persone particolarmente vulnerabili al patogeno dell'encefalite.

Tuttavia, nessuna epidemia di influenza registrata negli ultimi 150 anni è stata accompagnata da un simile focolaio di encefalite, con un'eccezione: nel 1890, una malattia del sonno simile si è manifestata in Italia dopo un'epidemia di influenza stagionale. A quel tempo, non era riconosciuta come una malattia indipendente ed era considerata una complicazione dell'influenza.

Alla fine degli anni '90 è apparsa una nuova versione dell'agente patogeno. Secondo questa ipotesi, la malattia sarebbe stata causata da un batterio della difterite, che potrebbe provocare una reazione specifica in alcune persone. Questa teoria si è diffusa quando i medici nel Regno Unito hanno scoperto il batterio in diverse persone affette da encefalite letargica.

Nel 2012, gli scienziati hanno riesaminato campioni di tessuto di persone morte durante un'epidemia di sonnolenza. Questa ricerca ha portato all'ipotesi che è considerata la più promettente oggi. Pertanto, gli esperti moderni ritengono che la malattia del sonno sia causata dagli enterovirus. Anche i poliovirus (che causano la poliomielite) e i virus Coxsackie (ce ne sono diverse dozzine) sono stati considerati come possibili agenti patogeni.

L'emergere di una "pandemia del sonno" in Unione Sovietica

La malattia è arrivata in URSS dalla Romania. Quindi, nella regione di Nizhny Novgorod, il primo caso di encefalite fu registrato nel marzo 1921. A Mosca, la malattia iniziò a diffondersi nel settembre 1922 e all'inizio del 1923 era già nota ai medici, contando circa 100 casi. Secondo i dati dell'Old Catherine Hospital, un paziente su quattro a cui è stata diagnosticata questa malattia è morto.

Secondo il professor Mikhail Margulis, che ha lavorato in ospedale, l'encefalite ha molti sintomi diversi, ma la forma più comune è letargica. I pazienti si sono addormentati per settimane o mesi, alcuni di loro hanno sviluppato la febbre.

In URSS è stata creata una commissione speciale per studiare l'encefalite letargica. Come risultato di osservazioni cliniche, è stata pubblicata anche una letteratura speciale su questa malattia. Alcuni medici hanno sottolineato l'elevata prevalenza della malattia del sonno tra gli ebrei e la sua associazione con traumi e altre malattie. Tuttavia, nessun esperto è stato in grado di offrire un trattamento efficace.

Nel 1925 l'epidemia si placò. E due anni dopo, non è stato segnalato un solo caso. Ci sono anche prove che lo stesso Adolf Hitler abbia contratto l'encefalite letargica.

Come i sovietici hanno sconfitto l'epidemia di malattia del sonno

I medici sovietici insistevano sull'assistenza medica gratuita, sul rafforzamento del sistema immunitario della popolazione, sul miglioramento della dieta, sull'esercizio moderato e su un controllo annuale. Fu così eliminata non solo la malattia del sonno, ma anche molti altri problemi epidemiologici causati dalla guerra civile.

Queste precauzioni riducevano la probabilità di infezioni virali e nel 1925 l'epidemia di malattia del sonno in URSS e in tutto il mondo era finita. L'ultimo grande focolaio della malattia è stato registrato sul territorio del Kazakistan - nel 2014 la malattia è stata rilevata in 33 residenti della regione di Akmola. Dal 2016 non sono stati segnalati nuovi casi di malattia del sonno nel mondo.