Come ha fatto il mondo a ricordare Nicholas Roerich, l'uomo che ha dipinto Shangri-La

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Nicholas Roerich era un artista, scienziato, archeologo, avventuriero, editore e scrittore, e questa è solo una piccola parte di ciò che si sa di questo uomo straordinario. Unendo tutti i suoi sforzi, scrisse e presentò il primo "Trattato sulla protezione delle istituzioni artistiche e scientifiche e dei monumenti storici" al mondo. Roerich è stato nominato due volte per il Premio Nobel per la pace e ha creato una scuola filosofica di etica vivente. Ma il più interessante dei suoi sforzi è stata la ricerca dei segreti nascosti del mondo, incluso lo sfuggente Shangri-La. Il suo eterno amore per varie tradizioni popolari: slava, indiana, tibetana - è stato ciò che ha acceso il suo interesse per il misterioso Shambhala, e il suo desiderio di vedere l'invisibile e comprendere l'incomprensibile si riflette nella sua arte e nei suoi scritti.

Nikolai è nato nel 1874 a San Pietroburgo da una famiglia tedesca e una russa. Da bambino di nobile nascita, era circondato da libri e amici intellettuali dei suoi genitori. All'età di otto anni entra in una delle scuole private più prestigiose della città. Inizialmente, si presumeva che la sua educazione lo avrebbe messo sulla strada di un avvocato. Tuttavia, Nikolai aveva piani molto più ambiziosi. Durante le sue vacanze a Izvara Estate, ha scoperto una passione che avrebbe definito la sua vita futura: le leggende popolari. Avvolto nel mistero e pieno di antiche eredità scoperte, Izvara divenne il luogo in cui Nikolai si cimentò per la prima volta come archeologo.

Creando mappe dettagliate della regione e descrivendo le sue scoperte, il giovane Roerich attirò l'attenzione di uno dei più importanti archeologi russi di quel tempo - Lev Ivanovsky, che aiutò a scavare misteriosi tumuli funerari locali. Il mistero di queste sepolture e le tradizioni pagane spinsero successivamente Nicola a creare molti dei suoi capolavori, ispirati alle leggende slave. Poi un pensiero gli balenò in testa: e se ci fosse qualcosa di vero nelle fiabe. E, forse, ciò che non può essere scoperto dall'archeologia può essere rappresentato con l'aiuto dell'arte.

Ossessionato dal passato, iniziò a dipingere. Presto il suo talento fu notato da un amico di famiglia, uno scultore di nome Mikhail Mikeshin. Poiché il padre di Nikolai voleva che suo figlio diventasse un avvocato di successo, come lui, e non approvò mai le sue occupazioni, tuttavia, il giovane artista entrò sia all'Università di San Pietroburgo che all'Accademia delle arti russa. Con l'ascesa del simbolismo russo e la sua ricerca di verità nascoste e armonia, Nikolai era destinato a cadere sotto l'incantesimo di giovani artisti che in seguito formarono un gruppo noto come il mondo dell'arte. Nel 1897 si diplomò all'Accademia, presentando la sua opera finale, Il Bollettino. Un anno dopo, si laureò all'università, ma rinunciò a tutte le idee sulla pratica legale.

Affascinato dalle tradizioni medievali della Russia, Nikolai viaggiò attraverso l'impero, restaurando monumenti e collezionando folklore. Prima di osare scoprire Shangri-La, si è rivolto ai miti russi nella speranza di trovare la leggendaria città di Kitezh.

Presumibilmente situato sul lago Svetloyar ed eretto da un principe russo alla fine del XII secolo, Kitezh occupava lo spazio tra sogno e realtà. Come Shangri-La, Kitezh doveva essere un luogo di bellezza artistica e raffinatezza. Come Shangri-La, era nascosto da occhi indiscreti. La città fu inghiottita dalle acque del lago, che un tempo la proteggevano dall'invasione tartara. Lo stesso Nikolai in seguito credeva che Kitezh e Shambhala potessero essere lo stesso posto. La sua posizione non è collegata alla realtà attuale e l'ingresso è nascosto da qualche parte nell'Himalaya.

L'opera più famosa dell'artista, dedicata a Kitezh - "Slaughter at Kerzhenets", è stata creata per il festival "Russian Seasons" a Parigi. Era un magnifico sipario che spingeva lo spettatore, come l'artista, alla ricerca della città perduta. L'immagine Roerich di Kitezh si illumina di rosso e arancione, le acque del lago riflettono l'inevitabile spargimento di sangue della battaglia imminente. Lo stesso Kitezh appare in primo piano, il riflesso delle sue cupole bulbose e dei portici decorati è visibile nel lago arancione. Giocando con la prospettiva, Nikolai ha creato il sogno della Shangri-La russa, aperta solo agli spettatori più attenti.

L'interesse di Nikolai per la prima storia slava era condiviso dai suoi contemporanei, incluso il compositore Igor Stravinsky, il cui balletto La Sagra della Primavera ha portato fama e successo sia al compositore che all'artista. Questi temi slavi sono riapparsi in molte delle opere di Roerich. L'inizio della Russia, gli slavi riflettono le idee di Nicola sulle forze mistiche e la conoscenza dei suoi antenati. Gli idoli raffigurano un solenne rito pagano che annuncia la presenza di divinità scomparse. Immerso nei miti slavi, l'artista iniziò a cercare leggende simili nel folklore di altri paesi, da Kitezh al concetto più astratto di Shangri-La. Lavorando con i più importanti artisti russi del suo tempo, creò bozzetti per mosaici e affreschi, facendo rivivere la tecnica dei maestri medievali russi e bizantini.

Il desiderio di versatilità dell'artista lo ha portato all'arte orientale. Mentre collezionava arte dell'Asia orientale, in particolare giapponese, e scriveva articoli su capolavori giapponesi e indiani, la sua attenzione si spostò dall'epopea slava alle leggende indiane. Da amante dei colori, Nikolai abbandonò gli oli e si rivolse alla tempera, che gli permise di creare queste ricercate tonalità calde e colori ricchi. Il suo ritratto dell'Himalaya non è molto diverso dal suo ritratto dei campi russi, dove la natura domina sempre l'uomo e l'orizzonte artificialmente ridotto sopprime lo spettatore.

Dal 1907 al 1918, dieci monografie dedicate all'opera di Roerich apparvero in Russia e in Europa. Per quanto riguarda l'artista stesso, il suo destino ha preso una piega inaspettata, che lo ha avvicinato al mistero di Shangri-La. Nel 1916, Nikolai si ammalò e si trasferì con la sua famiglia in Finlandia. Dopo la Rivoluzione d'Ottobre, fu espulso dall'URSS. L'artista non tornò a casa, ma si trasferì invece a Londra e si unì alla Occult Theosophical Society, che perseguiva gli stessi principi di armonia del mondo che governavano la vita di Nicholas. L'idea di rivelare il loro potenziale interiore e trovare una connessione con il cosmo attraverso l'arte ha spinto Roerich e sua moglie Elena a creare una nuova dottrina filosofica - "Etica vivente".

Trascorse i successivi anni della sua vita negli Stati Uniti e a Parigi, dove partecipò a mostre di successo e cercò nuove leggende che lo affascinarono non meno del folklore slavo. Mentre i temi russi sono rimasti importanti nella vita di Nikolai, la sua passione per l'Asia centrale e l'India ha presto messo in ombra le sue altre aspirazioni. Nel 1923 organizzò una grandiosa spedizione archeologica in Asia centrale, sperando di trovare il misterioso Shangri-La. Negli anni successivi della sua ricerca in Asia, Roerich scrisse due libri etnografici sull'Himalaya e l'India. Ha anche creato oltre mezzo migliaio di dipinti che hanno catturato la bellezza dei paesaggi che ha incontrato.

Shangri-La Roerich, come Kitezh, era un sogno, una visione di bellezza incontaminata e magica, a cui solo pochi eletti avevano accesso. È impossibile scoprire dove si trova Shangri-La, poiché l'artista credeva di averla trovata mentre vagava per le montagne. I suoi paesaggi mozzafiato dimostrano che ha ragione. Basandosi sulle leggende di Kitezh e Shambhala, ha tracciato le sue rotte e ha scritto le sue impressioni in diversi libri.

Dopo la spedizione, la famiglia di Nikolai fondò l'Himalayan Research Institute a New York e l'Urusvati Institute nell'Himalaya. Ha scritto la Carta, che in seguito sarebbe stata conosciuta come il Patto Roerich, il primo trattato al mondo che protegge i monumenti dell'arte e della cultura da guerre e conflitti armati. Come storico dell'arte, artista e archeologo, era un candidato ideale per la protezione dei monumenti.

Nel 1935, l'artista si trasferì in India, immergendosi nel folklore indiano e creando i suoi dipinti più famosi. Non ha mai rinunciato al suo amore per le linee irregolari e i contrasti, così come gli orizzonti estesi che segnano molti dei suoi dipinti. Nicholas considerava l'India la culla della civiltà umana e cercava di trovare connessioni tra la cultura russa e indiana, cercando modelli simili nelle leggende, nell'arte e nelle tradizioni popolari. Ciò includeva il suo tema preferito della città perduta di Shangri-La, da cui Shambhala è stato ispirato.

Ha scritto che la via per Shambhala è la via della coscienza nel suo Cuore dell'Asia. Una semplice mappa fisica non ti porterà a Shangri-La, ma una mente aperta accompagnata da una mappa può fare il lavoro. I dipinti di Nikolai erano mappe che davano allo spettatore una rapida occhiata a Shangri-La: un luogo di serena saggezza, resa con colori vibranti e forme distorte. Si immerse nella vita culturale indiana, fece amicizia con Indira Gandhi e Jawaharlal Nehru e continuò a dipingere le sue montagne e leggende preferite.

Nelle sue opere successive, ha notato che due temi hanno sempre catturato la sua immaginazione: l'antica Russia e l'Himalaya. Lavorando alla sua suite himalayana, ha creato altri tre dipinti: "Il risveglio degli eroi", "Nastasya Mikulishna" e "Svyatogor".

A quel tempo, l'Unione Sovietica fu devastata dalla seconda guerra mondiale. Nikolai voleva esprimere la difficile situazione del popolo russo nei suoi dipinti, combinando temi indiani e russi. Dipingendo l'Himalaya, credeva di aver davvero scoperto Shangri-La. Alcune delle sue storie potrebbero anche essere vere. Tutti i dipinti successivi dell'artista condividono una qualità in comune: la loro visione a volo d'uccello allungata dei contorni frastagliati delle montagne e dell'architettura raggruppata.

Stilisticamente, i suoi dipinti raffiguranti poemi epici russi sono simili ai suoi dipinti indiani. Il suo amore per i contrasti e le forme esagerate domina la composizione. La natura accattivante delle sue opere affascina lo spettatore, trasferendolo in un luogo mistico: Kitezh o Shambala, o, forse, Shangri-La, un termine che è diventato un soprannome per qualsiasi città perduta.

A differenza di altri artisti del suo tempo, Nikolai sfuggì alla trappola dell'orientalismo. Non ha mai ritratto l'Oriente agli altri. Per lui, sia l'Oriente che l'Occidente erano solo due facce della stessa medaglia, la sua passione per gli eroi russi era pari al suo interesse per gli eroi e i guru indiani. Si rifiutò di distinguere tra loro e invece cercò connessioni, visioni teosofiche spinte a esplorare i limiti dello spirituale nei suoi dipinti.

Come figura internazionale, non ha mai smesso di cercare queste connessioni, il suo particolare stile di pittura si è adattato alla rappresentazione di temi russi, indiani e persino messicani. Forse è stato il desiderio di comprendere tutte le leggende del mondo che lo ha spinto a scrivere Shangri-La in primo luogo.

In vent'anni dipinse circa duemila dipinti himalayani, parte di una straordinaria collezione di settemila dipinti. La Kullu Valley, incastonata tra le maestose vette innevate, divenne la sua casa e il suo posto di lavoro. Fu qui che Nikolai morì nel 1947. Secondo la sua volontà, il suo corpo è stato cremato. Gli fu dato il titolo di santo o maharishi. Tra i due paesi che amava molto, morì in India, non lontano dall'ingresso della mistica Shambhala. Per una persona che ha trovato la sua Shangri-La, il suo ultimo desiderio di stare al suo fianco è del tutto appropriato.

Continuando l'argomento su Nicholas Roerich, leggi anche su come un artista ha salvato l'arte firmando un patto.