Come una suora divenne la prima artista del Rinascimento e le scrisse "Ultima Cena": Plavtilla Nelly

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

La storia dell'arte moderna conosce molti artisti di talento, ma può sembrare che ai vecchi tempi le donne non prendessero in mano pennelli e colori. Tuttavia, già alla metà del XVI secolo, il convento di Santa Caterina di Cafaggio, nel cuore dell'Italia, era una vera e propria scuola di pittura religiosa. E la sua badessa e prima celebre artista del Rinascimento Plavtilla Nelli creò la sua grandiosa "Ultima Cena", perduta molti anni fa e ritrovata oggi…

Si sa relativamente poco della vita di Plavtilla Nelly; la maggior parte delle sue opere sono apparentemente perdute o addirittura distrutte. La futura suora nacque nella famiglia di un ricco commerciante di tessuti, presumibilmente nel 1524. La sua famiglia proveniva dalla stessa zona dei Medici, e da loro è intitolata una delle strade fiorentine - Via del Canto de 'Nelli. Anche la madre di Machiavelli, Bartolomea Nelli, proveniva dalla stessa famiglia. Plavtilla ha preso la tonsura all'età di quattordici anni con sua sorella - e, molto probabilmente, non per grande zelo religioso. In quegli anni quasi la metà delle ragazze andava nei monasteri. Le famiglie non potevano fornire loro una dote corrispondente al loro status, ed era inaccettabile sposare una figlia con un richiedente di origini inferiori.

Tuttavia, nei monasteri, queste ragazze hanno ricevuto l'opportunità di continuare la loro educazione, studiare musica, poesia, pittura, anche se in modo religioso. Plavtilla finì nel monastero di Santa Caterina di Cafaggio, che era retto da monaci domenicani guidati da Savonarola. Suor Plavtilla sarebbe poi diventata la prima biografa di questa figura religiosa, antesignana della Riforma, sostenitrice dell'ascetismo e nemica dell'ozio. Svolgendo le sue prediche nel monastero, Savonarola incoraggiava le monache… a dedicarsi all'arte, ovviamente per combattere proprio quell'ozio. Il monastero di Santa Caterina di Cafaggio divenne così il fulcro di donne giovani, colte e dotate, che costituirono una vera e propria scuola di pittura religiosa e scultura in terracotta del primo Rinascimento. Molti di loro sono nati e cresciuti in famiglie legate all'arte, molti hanno ricevuto le prime lezioni di pittura e disegno dai loro padri. Ma è stata Plavtilla Nelly a essere riconosciuta come una delle migliori artiste di questa scuola - ad esempio, è stata incaricata di dipingere l'altare nella chiesa del monastero. Nel corso degli anni, suor Plautilla è subentrata come badessa - e, di fatto, direttrice della scuola.

Ha instancabilmente migliorato le sue abilità copiando le opere di famosi maestri. Le piaceva particolarmente Fra Bartolomeo - e, a quanto pare, possedeva un archivio di schizzi e schizzi dell'artista, trasmesso da uno dei suoi fedeli studenti. Secondo lo storico dell'arte Giorgio Vasari, quasi tutte le case fiorentine possedevano i suoi dipinti e miniature, custoditi in chiese e monasteri (anche se non si sa dove siano poi scomparsi). Plavtilla aveva molti ordini da ricchi mecenati, o meglio, mecenati. Il monastero fiorì grazie a questi ordini. Inoltre, sono noti i nomi di almeno tre sue allieve e tre suore apprendiste. Nonostante il fatto che in un ambiente religioso non fosse consuetudine firmare opere - dopotutto, il Signore guida le mani dell'artista - Plavtilla ha lasciato autografi. "Prega per l'artista Suor Plavtilla Nelly" - ha scritto queste righe nell'angolo dell'immagine. Così è diventata la prima artista rinascimentale a firmare la sua opera. Insieme alla sorella Plavtilla, ha illustrato i campi dei libri manoscritti che sono conservati nella biblioteca del Monastero di San Marco.

Lo stile pittorico di Nelly era semplice, laconico, persino austero e rifletteva perfettamente le opinioni religiose del Savonarola, che si opponeva all'eccessivo lusso nella chiesa. L'etereità delle figure e le sottili espressioni facciali, l'abbigliamento e gli interni modesti, una tavolozza avara ma inventiva, il lirismo delle immagini ….

Nonostante il suo successo come artista in miniatura, Nelly amava i grandi formati - in quegli anni sembrava quasi scioccante. Come può una donna oscillare nella vera, grande arte? Ma Nellie poteva. E ha scritto la sua "Ultima Cena" - un enorme dipinto di sette metri, che l'ha messa alla pari con i titani del Rinascimento. La scena del Vangelo è dipinta ad olio su un'enorme tela, cucita come una trapunta patchwork da più tele. I volti di Cristo e degli apostoli sono gentili, le loro figure sono aggraziate, ma le immagini sono prive di pretenziosità. Con solo un paio di tratti, l'artista dà ai loro lineamenti un'espressione di tristezza o shock. Plavtilla Nelly è stata in grado di trasmettere le sfumature più sottili dei sentimenti, raffigurando abilmente il lancio dell'anima, la sofferenza, il dolore e la gioia dei personaggi del Vangelo.

Dal momento della sua creazione, la "Serata Segreta" di Nelly è stata conservata nella sala da pranzo del monastero. Nel XIX secolo, il monastero fu gravemente danneggiato e l'immagine fu tagliata dalla cornice e arrotolata con la vernice verso l'interno: una vera barbarie. Inoltre, è stato conservato in una forma così piegata per cinquant'anni! In seguito, l'"Ultima Cena" fu appesa nel refettorio del monastero di Santa Maria Novella.

E solo nel 2003, il Comitato fiorentino del Museo Nazionale delle Donne nell'Arte, nel corso di uno degli studi, ha richiamato l'attenzione sulla menzione di una certa suora artista nell'opera di Giorgio Vasari "Le vite della più meravigliosa Artisti, Scultori e Architetti". Ben presto fu scoperta l'"Ultima Cena" e furono avviati lunghi e difficili interventi per restaurarla. Inoltre, le monache del monastero domenicano nel New Jersey iniziarono a divulgare l'opera di Plavtilla Nelly.

Oggi sono stati scoperti, attribuiti e restaurati una decina di dipinti e diversi magnifici schizzi a matita di Plavtilla Nelly. Il suo lavoro è esposto alla Galleria degli Uffizi. Sono stati girati diversi documentari sul ritorno all'umanità dell'eredità della prima artista rinascimentale, sul suo lavoro sono stati scritti articoli scientifici e recensioni di storia dell'arte. Quasi cinquecento anni dopo, la badessa del monastero, dove le preghiere venivano eseguite con un pennello tra le mani, prese finalmente il posto che le spettava nella storia dell'arte dell'Europa occidentale.