A cosa hanno portato le corse dei carri nell'impero romano: velocità, gloria e politica?

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Le corse dei carri erano uno sport romano preferito e un evento socio-politico. Uno degli ippodromi dell'impero fu il luogo di uno dei peggiori massacri della storia, con terribili conseguenze. A proposito di ciò che ha effettivamente causato la tragedia - più avanti nell'articolo.

Per gli antichi romani, non c'era niente di più sensazionale delle corse dei carri. Grandi arene situate nelle principali città imperiali erano luoghi di spettacoli spettacolari organizzati dagli imperatori per aumentare la loro popolarità e prestigio tra la gente. I conducenti dei carri hanno letteralmente attirato e ipnotizzato il pubblico con una dimostrazione di coraggio audace, abile gestione del cavallo e ingegnosità tattica mentre spingevano per la vittoria attraverso una combinazione di velocità, forza e rischio.

Il fortunato vincitore potrebbe trasformarsi in una superstar, guadagnando fama e notevole fortuna. Ma i grandiosi circuiti non erano solo arene sportive. I più famosi di questi, il Circo Massimo a Roma e l'Ippodromo a Costantinopoli, furono il cuore sociale e politico delle due capitali imperiali. Erano luoghi in cui la gente comune aveva la rara opportunità di vedere il proprio imperatore e, soprattutto, di discutere con lui. Nel VI secolo a Costantinopoli, una di queste discussioni portò a un conflitto che sfociò in un terribile massacro noto come rivolta di Nika.

1. Corsa dei carri: evoluzione

Il primo carro apparve nell'età del bronzo come mezzo di guerra. Leggeri e maneggevoli, erano l'unità più potente negli eserciti di antichi imperi come l'Egitto, l'Assiria o la Persia. I greci, e in seguito i romani, non usarono i carri in battaglia, affidandosi invece alla fanteria. Tuttavia, i carri hanno mantenuto un posto speciale nella loro cultura. Gli dei facevano correre carri infuocati attraverso il cielo, mentre i governanti terreni e i sommi sacerdoti li usavano nelle processioni religiose e trionfali. Di conseguenza, questi veicoli imponenti hanno guadagnato popolarità in occasione di eventi sportivi.

Per gli antichi greci, le corse dei carri erano una parte importante dei Giochi Olimpici. Carri a due cavalli (biga) e quattro cavalli (quadriga), guidati da carri amatoriali, attraversavano l'ippodromo e partecipavano a una corsa fino a sessanta carri. Questo rendeva pericolose le corse dei carri. Uno degli eventi documentati ha riportato il naufragio di un massimo di quaranta carri. Il termine stesso per relitto - naufragia (naufragio) richiama i pericoli e gli orrori di questo sport. Successivamente, le corse dei carri apparvero in Italia, dove furono adottate dagli Etruschi intorno al VI secolo a. C. I romani, che condividevano il bisogno etrusco di velocità, fecero delle corse dei carri uno spettacolo di massa.

Nella Roma Imperiale, le corse sono diventate uno sport professionistico e i piloti e le squadre di punta sono stati finanziati da proprietari privati e comuni. La maggior parte degli atleti erano schiavi che potevano guadagnarsi la libertà, la fama e la fortuna vincendo le gare. Tutti gli aurighi appartenevano a una delle quattro principali fazioni del circo: Blu, Verde, Bianco e Rosso (dal nome dei colori indossati sia dagli atleti che dai fan). Come le moderne squadre di calcio professionistiche, le fazioni avevano orde di seguaci fanatici, incluso lo stesso imperatore. Gli aurighi potevano cambiare fazione, ma i fan no. Plinio il Giovane, scrivendo nel I secolo d. C., criticava questa parzialità e ossessione dei romani per i giochi. L'importanza delle corse dei carri nell'impero romano era ulteriormente sottolineata dalle grandiose arene in cui si svolgevano i giochi.

2. Arene sportive

A causa dell'immensa popolarità di questo sport, l'ippodromo (chiamato circo per la sua forma ovale o rotonda) si trovava in tutte le principali città sparse in tutto l'Impero Romano. Il più grande e importante di questi era il Circo Massimo di Roma. In origine era solo una passerella sabbiosa piatta, ma gradualmente si è evoluta in un grande edificio in stile stadio con un divisorio centrale (spina) e molte strutture correlate, oltre a una piattaforma di sedili a due piani. Il Circo Massimo era l'edificio più grande e costoso della capitale. Al culmine del suo sviluppo, nel I secolo d. C. e., poteva ospitare almeno centocinquantamila spettatori (a titolo di confronto, la capienza massima del Colosseo era di cinquantamila spettatori).

Sia il Circo Massimo che l'Ippodromo erano più che grandiosi impianti sportivi; essendo gli edifici più grandi della capitale, erano un'enorme fonte di lavoro, impiegando atleti, manager, addestratori di cavalli, musicisti, acrobati, pulitori di sabbia e venditori. Inoltre, questi magnifici stadi erano i centri della vita sociale e politica delle città. Lì le persone potevano comunicare con il loro imperatore e un buon posto per un sovrano per rafforzare la loro posizione.

Le grandi arene erano i simboli supremi del potere imperiale. Oltre ai monumenti agli aurighi e ai loro cavalli, la schiena era piena di statue di dei, eroi e imperatori. Il Circo Massimo e l'Ippodromo erano decorati con maestosi obelischi antichi portati dal lontano Egitto. A Costantinopoli, opere d'arte accuratamente selezionate come Romolo e Remo con una lupa e la Colonna Serpentina di Delfi hanno sottolineato lo status principale della città.

La seconda importante arena sportiva dell'impero era l'Ippodromo di Costantinopoli. Costruita dall'imperatore Settimio Severo nel III secolo d. C. (quando la città era conosciuta come Bisanzio), ricevette la sua forma definitiva cento anni dopo, sotto Costantino il Grande. Seguendo la consueta forma rettangolare, con un'estremità ovale, l'Ippodromo era l'edificio più grande di Costantinopoli e il secondo stadio più grande dopo il Circo Massimo. Poteva ospitare da trenta a sessantamila persone.

3. Una giornata alle corse

Inizialmente le corse dei carri si svolgevano solo nelle festività religiose, ma a partire dalla tarda repubblica iniziarono ad essere svolte nei giorni non lavorativi. In tali occasioni, i giochi erano sponsorizzati da importanti dignitari romani, incluso lo stesso imperatore. A differenza degli eventi sportivi moderni, l'ingresso allo spettacolo era gratuito per la gente comune e per i poveri. L'élite aveva posti migliori, ma tutti i ceti sociali - schiavi e aristocratici, uomini e donne, si riunivano in un unico luogo per godersi lo spettacolo.

Davvero, era uno spettacolo luminoso e mozzafiato. Il più sfarzoso di tutti gli eventi, i Giochi Imperiali, che si svolgevano nella capitale, includevano fino a ventiquattro corse di carri al giorno. Più di mille cavalli corsero in un giorno.

Un carro di legno leggero trainato da quattro cavalli e guidato da un uomo legato alla cintura dalle redini e controllato dal proprio peso era uno spettacolo spettacolare. L'auriga avrebbe dovuto percorrere sette giri, aggirando gli angoli a velocità pericolosamente elevate, evitando altri carri e l'onnipresente pericolo di incidenti, lesioni e spesso morte. Non sorprende che le corse dei carri abbiano creato un'atmosfera folle di brivido ed eccitazione.

Le corse dei carri erano uno sport a cui partecipavano sia gli atleti che gli spettatori. Durante le gare, l'enorme folla ruggiva contro i conducenti dei carri, creando una cacofonia che ti faceva letteralmente impazzire. Correre in campo per interrompere il gioco sembra piuttosto banale rispetto a lanciare in pista tavole maledizioni tempestate di chiodi nel tentativo di inabilitare i rivali dei tuoi campioni. I trucchi sporchi erano incoraggiati dall'ossessione e dall'eccitazione sia degli atleti che degli spettatori, che potevano vincere o perdere una fortuna impressionante scommettendo sui loro preferiti.

4. Carri: superstar del mondo antico

Le corse dei carri erano uno sport estremamente pericoloso. Le fonti antiche sono piene di registrazioni di famosi piloti che sono morti in pista durante lo spettacolo. Anche fuori dal campo, il sabotaggio era comune. Tuttavia, se il pilota fosse abbastanza fortunato da vincere, potrebbe ottenere una discreta quantità di denaro. Se l'auriga fosse sopravvissuto a molte gare, sarebbe diventato un'antica superstar che rivaleggiava con i senatori per ricchezza e un dio vivente che ispirava legioni di suoi fan.

Il più grande auriga del mondo antico e lo sportivo più ricco di sempre fu Guy Appuleius Diocles, vissuto nel II secolo d. C. Diocle vinse 1.462 su 4.257 gare e, cosa più importante, si ritirò in buona salute, una rarità in questo pericoloso sport. Quando si ritirò, le vincite totali di Diocle furono quasi trentasei milioni di sesterzi, sufficienti per sfamare l'intera città di Roma per un anno o pagare l'esercito romano al suo apice per un quinto dell'anno (una stima non ufficiale oggi equivale a quindici miliardi di dollari). Non sorprende che la sua fama disonorasse la popolarità dell'imperatore. Flavius Scorpius (Scorpius) era un altro famoso auriga la cui brillante carriera di 2.048 vittorie fu interrotta da un disastro quando aveva solo ventisei anni.

I più famosi aurighi furono onorati con monumenti eretti sul crinale dopo la loro morte. Questo non era il caso di Porfiry, un auriga che corse nel VI secolo d. C. NS. Porfiry ha continuato a correre nei suoi sessant'anni ed è l'unico auriga conosciuto a cui è stato eretto un monumento durante la sua vita. Sette monumenti furono eretti in suo onore all'ippodromo. Porfiry è anche l'unico auriga noto ad aver corso per fazioni circensi avversarie (Blues e Greens) nello stesso giorno e ha vinto in entrambe le occasioni. La sua fama e popolarità erano così grandi che entrambe le fazioni lo onorarono con monumenti.

5. La ribellione di Nick

All'inizio del II secolo dC, il poeta Giovenale lamentava come l'attenzione del popolo romano fosse facilmente distratta da questioni importanti da "pane e circhi". Questo suona familiare poiché le moderne arene sportive servono anche come fonte di distrazione. Ma per molti antichi romani, le corse dei carri erano parte integrante della vita politica. La gente poteva usare la rara apparizione pubblica dell'imperatore per esprimere la propria opinione o chiedere concessioni al sovrano. Per l'imperatore, una giornata alle corse era un'opportunità per mostrare il suo favore e aumentare la sua popolarità, nonché un buon posto per valutare l'opinione pubblica.

La dimensione politica delle corse dei carri aumentò ulteriormente nel tardo impero, poiché gli imperatori trascorrevano la maggior parte del loro tempo nella loro nuova capitale, Costantinopoli. L'ippodromo era direttamente collegato al Grand Palace e il sovrano dirigeva le gare da una loggia privata appositamente progettata (kathisma).

Il ruolo politico delle fazioni circensi è aumentato anche quando le persone hanno cantato le loro richieste durante le competizioni, mentre le rivalità blu-verdi potrebbero spesso degenerare in guerre tra bande e violenza di strada. Uno di questi incidenti ha portato alle peggiori uccisioni di massa nella storia delle corse dei carri, note come la rivolta di Nick.

Il 13 gennaio 532, una folla radunata all'Ippodromo fece appello all'imperatore Giustiniano affinché mostrasse clemenza ai membri delle fazioni che erano stati condannati a morte per i loro crimini durante la precedente rivolta. Quando l'imperatore rimase indifferente alle loro grida, sia i blu che i verdi iniziarono a gridare: “Nika! Nika!" ("Vinci!" O "Vittoria!").

Di solito era un saluto rivolto all'autista, ma ora si è trasformato in un grido di battaglia contro l'imperatore. Seguirono cinque giorni di violenze e saccheggi mentre la città bruciava. Assediato nel palazzo, Giustiniano cercò di ragionare con il popolo e fallì. A peggiorare le cose, alcuni senatori che non amavano l'imperatore approfittarono del caos per insediare il proprio candidato al trono.

Secondo Procopio, la situazione era così disperata che Giustiniano progettò di fuggire dalla città, ma sua moglie, l'imperatrice Teodora, lo dissuase. Alla fine, i suoi generali escogitarono un piano per ristabilire l'ordine e controllare la città. Incoraggiato, Giustiniano inviò le sue truppe all'Ippodromo, che si occupò rapidamente della folla riunita, lasciando fino a trentamila persone, sia verdi che blu, sul pavimento dell'arena. D'ora in poi, Blues e Greens manterranno solo un ruolo cerimoniale.

6. Influenza delle corse dei carri

La rivolta di Nika ha schiacciato il potere delle fazioni del circo. Un secolo dopo, la popolarità di questo sport è diminuita. Occupato da invasori persiani e poi arabi, gli imperatori trovarono sempre più difficile finanziare i giochi all'ippodromo. Gli eventi pubblici, comprese le esecuzioni e le feste (e persino i tornei cavallereschi in stile occidentale nel XII secolo) continuarono fino al 1204, quando la città fu saccheggiata durante la Quarta Crociata. I conquistatori saccheggiarono la città, compresi i decantati monumenti dell'Ippodromo. La quadriga in bronzo dorato che un tempo coronava l'ingresso monumentale della grande arena di Costantinopoli fu portata a Venezia, dove oggi è visibile nella Basilica di San Marco.

Le corse dei carri erano uno sport diverso da tutti gli altri nel mondo romano. Era uno spettacolo spettacolare che attirava tutte le classi sociali, dagli schiavi all'imperatore stesso. Grandi arene come il Circo Massimo o l'Ippodromo erano centri di vita sociale e fonti di piacere per le persone che sostenevano con fervore le loro fazioni preferite. Aurighi esperti hanno superato molti pericoli e, in caso di successo, potrebbero trasformarsi in superstar che rivaleggiano con la gloria dell'imperatore. Ma le corse dei carri non erano solo uno sport. Svolsero un ruolo importante nella vita politica dell'impero, fornendogli una rara opportunità di comunicare con il suo popolo. Le corse sono servite anche come fonte di distrazione, prevenendo potenziali rivolte. Ironia della sorte, questo è stato uno dei giochi che ha scatenato la peggiore rivolta nella storia dell'impero e ha posto fine alle corse dei carri.

E nel prossimo articolo potrai scoprirlo quali segreti sono custoditi nella rotonda più antica della Grecia e perché è chiamato il pantheon minore.