Il Salvatore di Roma, dimenticato dalla storia, o ciò per cui fu glorificato l'imperatore Aureliano

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Sebbene il suo regno durò solo cinque anni (270-275), l'imperatore Aureliano ottenne risultati sorprendenti in questo breve periodo di tempo. Stabilizzò il confine del Danubio sconfiggendo i barbari che minacciavano l'Impero. Circondò Roma con imponenti bastioni che esistono ancora oggi. Ancora più importante, Aureliano restaurò l'unità dell'Impero Romano sconfiggendo e unendo gli stati separatisti sia a est che a ovest.

Oltre ad essere un soldato agguerrito, Aureliano era anche un riformatore. Fu durante il suo breve regno che fu attuata la riforma monetaria, attesa da tempo, al fine di ripristinare la fiducia della gente nelle monete imperiali. Ispirato dalle sue numerose vittorie, Aureliano si proclamò un dio e gettò le basi per l'impero autocratico del successivo Impero. Introdusse anche Sol Invictus nel pantheon romano (indirettamente), aprendo la strada all'ascesa del cristianesimo. Tuttavia, il suo regno fu bruscamente interrotto dall'assassinio dell'imperatore mentre si recava in Persia. Ironia della sorte, uno degli imperatori romani più prolifici e capaci, il salvatore di Roma, è ora quasi dimenticato al di fuori del mondo accademico.

In una fredda giornata d'autunno del 235 d. C. NS. in un accampamento militare vicino alla città di Bisanzio (l'odierna Istanbul), l'imperatore Aureliano progettò il suo prossimo passo. Come molti condottieri romani prima di lui, guardò verso est, attratto dalla ricchezza e dallo splendore della Persia. La gloria militare acquisita in Oriente completerà perfettamente la sua continua linea di vittorie e confermerà lo status di Aureliano come imperatore invincibile. Ahimè, questo non era destinato a avverarsi. Più tardi quel giorno, l'imperatore fu ucciso dalla sua stessa gente. La brillante carriera di Aurelian è giunta a una fine prematura.

Come la maggior parte dei sovrani del terzo secolo, Aureliano iniziò la sua carriera come soldato professionista. Il terzo secolo fu un periodo caotico per l'Impero Romano, e solo l'imperatore-soldato poteva impedire il crollo dell'impero. Nato nel 214/215 vicino a Sirmia (l'odierna Sremska Mitrovica), Aureliano si arruolò nell'esercito in tenera età, e fu l'esercito che plasmò la sua vita e il suo governo. La sua alta statura, la forza fisica, l'ascesi e la rigida disciplina (fino alla crudeltà) gli valsero il soprannome di "manu ad ferrum" (spada in mano). Secondo la fonte originale, Le storie di Augusto, il giovane Aureliano era un guerriero nato che salì rapidamente nei ranghi. I suoi talenti non passarono inosservati e fu scelto come comandante della cavalleria d'élite dell'imperatore Gallieno.

Nonostante il suo status privilegiato nella cerchia dell'imperatore, Aureliano prese parte a una cospirazione organizzata da diversi ufficiali di alto rango per assassinare Gallieno nel 268. Era un forte contendente per il trono vacante, ma l'esercito scelse un altro ufficiale, Claudio. Invece, Aureliano fu nominato comandante di tutta la cavalleria, divenendo la figura militare più potente dopo l'imperatore. Fu all'altezza delle aspettative, trascorrendo l'intero breve regno di Claudio combattendo fianco a fianco con l'imperatore.

Si narra che Aureliano ebbe un ruolo decisivo nella più famosa battaglia dell'epoca, in cui le truppe romane inflissero una cocente sconfitta ai Goti, facendo guadagnare a Claudio il soprannome di "Gotico" (Conquistatore dei Goti). Prima che Claudio potesse celebrare questa vittoria, morì di peste all'inizio del 270 (il primo da molto tempo a non cadere di spada). L'esercito nominò Aureliano come prossimo imperatore. L'unico altro pretendente, il fratello di Claudio Quintillo, fu ucciso dalle sue truppe o si suicidò. Nessuno osò sfidare la figura più rispettata e temibile dell'impero, e nell'autunno del 270, il Senato riconobbe Aureliano come imperatore di Roma.

Al momento dell'ascesa al trono di Aureliano, l'aspettativa di vita dell'imperatore romano era breve. Se l'imperatore non viene ucciso sul campo di battaglia, può essere ucciso nel suo stesso accampamento. Il popolo romano non sapeva che questa volta sarebbe stato diverso. Aureliano era esattamente ciò di cui l'impero aveva bisogno: un soldato professionista, un comandante capace e un buon imperatore che sapeva come mettere ordine nel caos di Roma.

Già nei primi mesi del suo regno, Aureliano dovette fare i conti con la violazione del confine danubiano. Tuttavia, il problema più grande per il nuovo imperatore arrivò nel 271 quando gli Jutung invasero l'Italia settentrionale. Questa volta gli invasori tedeschi attraversarono il Po e inflissero una schiacciante sconfitta alle legioni imperiali inviate per fermarli. Senza un esercito a proteggerli, i cittadini di Roma iniziarono a farsi prendere dal panico. Per la prima volta dai tempi di Annibale, divenne possibile catturare la città dal nemico. Ma Aureliano era un comandante incallito. Seppe approfittare della frammentazione delle forze barbariche e infliggere al nemico una sconfitta decisiva.

Tuttavia, non riuscì a raggiungere questo obiettivo, perché la sua presenza era urgentemente richiesta a Roma, dove scoppiò una sommossa, guidata da lavoratori scontenti della zecca imperiale. La risposta di Aureliano fu crudele. Migliaia furono uccisi e i capi, inclusi diversi senatori, furono giustiziati. Il messaggio dell'imperatore era chiaro. Non permetterà ulteriore confusione. Sempre in movimento, Aureliano trascorse la fine dell'anno sul Danubio, sconfiggendo molte altre incursioni barbariche.

Il confine è stato pacificato e l'Italia è tornata al sicuro. I barbari non avrebbero invaso la penisola per più di un secolo, ma Aureliano non poteva saperlo. Tuttavia, sapeva che la tradizionale politica difensiva di affrontare il nemico sul Limes era sbagliata e che il cuore dell'impero aveva bisogno di protezione. Così, Aureliano decise di fortificare Roma con massicce mura. Le cosiddette mura trasformarono Roma in una vera fortezza.

Lungo diciannove chilometri e alto sei metri, il perimetro copriva tutti e sette i colli di Roma, il Campo di Marte e, sulla sponda destra del Tevere, il Trastevere. È stata un'enorme impresa di ingegneria, la più grande in un secolo. Le mura rimasero il perimetro principale di Roma fino al XIX secolo. Rimangono sul posto fino ad oggi, quasi intatti, dopo aver resistito alla prova del tempo.

L'esperienza di Aureliano nelle battaglie sul Danubio portò a un altro atto decisivo che rafforzò le difese dell'impero. Verso la metà del III secolo, divenne evidente che le province situate dall'altra parte del grande fiume venivano attaccate dai barbari. Sotto Gallieno, i romani evacuarono l'Agri Decumates. Nel 272, l'imperatore Aureliano decise di abbandonare l'altrettanto indifesa Dacia.

Per preservare l'idea dell'invincibilità romana, ordinò la creazione di due nuove province con lo stesso nome. Dacia non è stata abbandonata e dimenticata. Fu semplicemente spostata a sud del Danubio insieme alla sua popolazione e legioni romanizzate. Tuttavia, il rifiuto di Aureliano della Dacia segnò la fine dell'espansione romana.

Il confine del Danubio fu restaurato e furono aggiunte nuove mura a Roma. Non restava che porre fine alle ultime sacche di instabilità che minacciavano l'esistenza stessa dell'Impero. Dieci anni prima che Aureliano salisse al potere, l'Impero Romano si disintegrò in diverse regioni politicamente divise. Oltre all'imperatore legittimo a Roma, in Occidente c'era un impero gallico indipendente e in Oriente l'impero palmirico era governato dalla regina Zenobia.

Primo, Aureliano rivolse le sue legioni verso est. Palmira era una città potente che traeva la sua ricchezza da numerose carovane commerciali che si muovevano lungo la Via della Seta, collegando la Persia con il Mediterraneo. Un tempo parte dell'Impero, Palmira si separò da Roma nel 260 dopo il disastro imperiale in Persia. Come potenza regionale, Palmira rimase amica di Roma. Ma quando la regina Zenobia salì al trono nel 267, tutto cambiò.

Approfittando del caos nell'Impero Romano, Zenobia riuscì a prendere il controllo dell'intero oriente romano, compreso l'Egitto. La regina ora controllava la più ricca provincia romana e il granaio dell'impero. Aveva un esercito forte e ben addestrato, in parte composto dalle legioni siriaca ed egiziana precedentemente fedeli a Roma. Palmira stava per diventare un potente impero. Aureliano non poteva permettere che ciò accadesse. All'inizio del 272, una task force navale guidata dal generale Aureliano (e futuro imperatore) Probo riuscì a riconquistare l'Egitto, ripristinando le spedizioni di grano a Roma.

Nel frattempo, Aureliano si trasferì in Asia Minore. Con l'intenzione di diventare un liberatore piuttosto che un conquistatore, risparmiò Tiana, l'unica città a resistere. Tale misericordia si rivelò una saggia strategia e il resto dell'Anatolia si arrese senza combattere. Ora Aureliano era pronto a fare a pezzi il cuore del nemico. Le legioni romane sconfissero due volte le truppe di Palmira e alla fine assediarono la stessa Palmira. La città si arrese e Zenobia fu fatta prigioniera. Palmira si ribellò di nuovo nel 273 quando Aureliano combatté i barbari sul Danubio. Questa volta la città fu presa e distrutta. Palmira non si riprenderà mai dal disastro, rimanendo solo un'altra città di confine di provincia fino alla conquista araba nel VII secolo.

Dopo il suo trionfo in oriente, l'imperatore Aureliano si rivolse all'ultimo territorio rimasto fuori dalla portata dell'impero. Nel 274, le sue forze sconfissero l'esercito gallico dopo la diserzione del loro capo, l'imperatore Tetrico. L'impero gallico, che aveva sfidato Roma per un decennio, era scomparso. Aureliano celebrò la sua vittoria con un impressionante trionfo a Roma. La folla che riempiva le strade poteva vedere Zenobia e Tetrica, entrambe in catene d'oro. Secondo La Storia di Augusto, c'erano così tanti trofei e carri che la processione raggiungeva il Campidoglio solo la sera. Qui Aureliano, a cavallo di un lussuoso carro, fu accolto dal Senato tutto riunito, che gli conferì il titolo di Restitutor Orbis - "Restauratore del mondo". Questo titolo era ben meritato, poiché Aureliano ottenne l'impossibile. In meno di cinque anni stabilì i confini di Roma e riunì l'impero sull'orlo del collasso.

Alla fine, Aureliano poteva governare il suo impero e non combattere per esso. L'oro confiscato a Palmira e in tutto l'Oriente, insieme alle rendite delle province conquistate, aprì la strada a importanti riforme economiche. La prima è stata la riforma alimentare. L'imperatore era determinato a evitare i disordini urbani che avevano rovinato l'inizio del suo regno, e il modo migliore per farlo era rendere felici le persone. Aureliano aumentò così la quantità di cibo gratuito distribuito agli abitanti di Roma. Consapevole dei problemi con le scorte di grano, l'imperatore ordinò la distribuzione del pane al posto del grano. Ha fatto un ulteriore passo avanti aggiungendo carne di maiale, sale e olio alla dieta libera. C'è stato anche un breve periodo in cui i cittadini di Roma ricevevano vino gratis. È stata una mossa intelligente perché ha rivitalizzato l'industria del vino in Italia e ha garantito il riutilizzo dei terreni abbandonati. Tuttavia, già durante il suo regno, il vino fu nuovamente venduto, anche se a prezzo ridotto. Severo amministratore, Aurelian ha approfondito la logistica, riorganizzando il sistema di trasporto e distribuzione.

L'imperatore cercò anche di ripristinare la fiducia nel sistema monetario imperiale. La moneta d'argento romana fu distrutta in grandi quantità nel III secolo. Sotto Augusto, la moneta conteneva il novantotto percento d'argento, durante il regno di Settimio Severo, il cinquanta percento, e quando Aureliano salì al potere, la moneta conteneva solo l'uno e mezzo percento. Per combattere l'inflazione dilagante, l'imperatore intendeva coniare monete con argento garantito fino al cinque percento.

Inoltre, emettendo nuove monete e togliendo dalla circolazione quelle vecchie, Aureliano volle rimuovere le immagini di tutti i vecchi imperatori in tutto l'impero e sostituirle con le sue. Tuttavia, la riforma ha incontrato un successo limitato. Sebbene fosse in grado di rimuovere le monete cattive da Roma e da tutta l'Italia, Aureliano ebbe meno successo nelle province e praticamente nessuna moneta di bassa qualità fu esportata dalla Gallia o dalla Gran Bretagna. Tuttavia, la più notevole e più duratura delle sue riforme finanziarie fu il trasferimento strategico delle zecche lontano da Roma, in posizioni strategiche vicino al confine dove il pagamento poteva facilmente raggiungere eserciti come Milano o Sisac.

Aureliano introdusse una nuova divinità nel pantheon, il dio del sole: Sol Invictus, il Sole Invincibile. Questa divinità orientale, patrona dei soldati, era ora associata all'imperatore Aureliano e appariva sulle sue monete. Infine, chiese di essere chiamato dominus et deus, signore e dio. Per finire, la sua divinità era retroattiva rispetto alla sua nascita, quindi la gente non poteva mettere in dubbio lo status divino di Aureliano. Questa è stata una mossa controversa, dato il tentativo fallito di Eliogabalo (Eliogabalo) mezzo secolo fa. Ma è stato anche un tentativo di ripristinare la dignità della carica imperiale, che ha ricoperto così tante persone negli ultimi decenni da aver quasi perso il suo significato.

L'imperatore Aureliano era il padrone indiscusso di Roma, il comandante amato dal suo esercito, l'imperatore adorato dal suo popolo. Anche le élite, che si rivelarono oggetto di un aumento delle tasse, non potevano confutare il ruolo di Aureliano nella riunificazione dell'impero. Sembrava che Roma stesse aspettando una nuova età dell'oro.

L'imperatore Aureliano aveva tutto. Ma l'imperatore-soldato doveva attraversare l'ultimo confine. Dalla tarda Repubblica in poi, i capi e gli imperatori di Roma furono attratti dal richiamo dell'Oriente. Ricchezza e gloria potevano essere guadagnate nelle battaglie contro l'impero sasanide, l'unico potere che Roma riconosceva come uguale. Per Aureliano, questa vittoria sarebbe stata la corona della sua carriera, prova chiara e innegabile che era davvero un dio vivente. È vero, tutte le spedizioni passate hanno promesso la morte dei loro comandanti dalla stupidità di Crasso alla recente morte dell'imperatore Valeriano. Ma questa volta sarà diverso. Almeno così pensava Aureliano. Nel 275, l'imperatore partì per la sua spedizione persiana.

Kenofrurius era una piccola tappa sulla strada per Bisanzio, il luogo dove l'esercito di Aureliano si accampò, in attesa di una traversata per l'Asia Minore. L'esatto corso degli eventi è sconosciuto. Sembra che Aureliano sia caduto vittima del suo stesso temperamento difficile. Era noto per punire spietatamente funzionari e soldati corrotti. Coinvolto in gravi abusi e minacciato di punizione, il segretario personale dell'imperatore forgiò un elenco di sospetti, che conteneva i nomi dei comandanti più anziani che l'imperatore avrebbe inteso eliminare. Temendo per la propria vita, gli ufficiali decisero di agire per primi e uccisero Aurelian. Quando si sono resi conto del loro errore, era già troppo tardi. Il colpevole fu punito, Aureliano fu divinizzato e l'impero rimase nelle mani della sua vedova, l'imperatrice Ulpia Severina. Sei mesi dopo, il Senato prese l'iniziativa ed elesse il ricco e anziano senatore Claudio Tacito.

Un anno dopo, Tacito morì e nel decennio successivo l'impero, che Aureliano unì con grandi sforzi, precipitò di nuovo nel caos. La missione di Aureliano sarà proseguita da Diocleziano nel 284, che completò il consolidamento dell'Impero Romano. Ironia della sorte, è Diocleziano che sarà ricordato dalla storia come il grande imperatore, mentre Aureliano scomparirà in una relativa oscurità.

Aureliano fu un imperatore unico. Nato in un'epoca in cui l'Impero Romano era sull'orlo del collasso, trascorse la sua intera carriera e la sua vita combattendo guerre per preservare Roma. In questo è riuscito in modo impressionante. In meno di cinque anni sconfisse i barbari che minacciavano l'Impero, fortificò le difese dei confini, fortificò Roma con le mura di Aurelio e pose fine agli imperi separatisti gallico e palmireo. Se qualcuno meritava il titolo di restauratore del mondo, era l'imperatore Aureliano. I suoi successi furono così evidenti che nel quinto anno del suo regno fu in grado di lanciare una campagna contro la Persia. Sfortunatamente, il decantato Oriente rimase fuori dalla portata dell'imperatore-soldato, poiché fu ucciso dalla sua stessa gente mentre era in movimento.

Le gesta di Aureliano sono poco conosciute al di fuori del mondo accademico. Ma l'imperatore invincibile ha lasciato un'eredità che non è facile da cancellare. Le incessanti campagne di Aureliano allungarono la vita dell'Impero Romano, permettendo a Diocleziano e Costantino di gettare le basi per la sopravvivenza dell'impero d'oriente, noto anche come Impero Bizantino. I successori di Aureliano continuarono la sua opera, circondando l'ufficio imperiale di fasti e cerimonie, trasformando il sovrano in un autocrate. Le mura monumentali di Roma, costruite sotto Aureliano, svolgeranno un ruolo fondamentale nella sua storia e proteggeranno la città eterna dalle innumerevoli ondate di invasori. Sono ancora intatti. Tuttavia, il più grande successo di Aureliano è qualcosa di cui era completamente all'oscuro. L'introduzione del culto monoteistico orientale del Sole Defiant ha spianato la strada all'emergere del cristianesimo come religione ufficiale diversi decenni dopo. Il compleanno dell'invincibile dio Aureliano è il 25 dicembre, lo stesso giorno in cui miliardi di persone oggi festeggiano la nascita di un altro: il Natale.

E in continuazione dell'argomento, leggi anche su come la regina Zenobia divenne sovrana d'Oriente e prigioniera di Roma, lasciando un segno indelebile nella storia.