Perché le donne incinte e le partorienti nel Medioevo indossavano cinture di pergamena e cosa era raffigurato su questi accessori

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Cinquecento anni fa, non tutti potevano vantarsi di avere una nonna, la maggior parte delle donne semplicemente non superava una certa soglia di età. Dal quaranta al sessanta per cento delle partorienti nel Medioevo moriva durante o subito dopo il parto. Non sorprende che le donne incinte fossero pronte a tutto pur di evitare questo triste destino. Non era ancora necessario pensare a una svolta nel campo della medicina e dell'ostetricia, si sono rivolti a poteri superiori.

Come venivano portati e partoriti i bambini nell'Europa medievale

La notizia della gravidanza ha causato non tanto la gioia quanto l'ansia nella futura mamma, perché era un affare rischioso. Per non parlare degli altissimi tassi di mortalità infantile (e la maggior parte dei bambini che sono nati non sono riusciti a vivere nel mondo per più di tre anni), la probabilità che una donna superi in sicurezza il difficile periodo della gravidanza e partorisca un bambino senza sacrificare la sua vita era piuttosto piccolo. A quei tempi non si sapeva quasi nulla della fisiologia del parto, quindi non si trattava di osservare le regole naturali per il nostro tempo.

Il parto è diventato disfunzionale in una varietà di casi: se le gravidanze multiple sono diventate la ragione, o la presentazione podalica, o anche il fatto che nel processo non sono state seguite regole igieniche apparentemente elementari. Più tardi, quando appariranno i primi numeri e le prime analisi, verrà alla luce un fatto, a prima vista, eclatante: le donne che venivano aiutate nel parto solo dalle ostetriche sopravvivevano più spesso delle partorienti benestanti, a cui un medico è stato invitato o è finito negli ospedali…

Il mistero è stato spiegato solo a metà del XIX secolo grazie al dottor Ignaz Semmelweis, "il salvatore delle madri". Diversi decenni dopo, le sue scoperte furono accettate dalla comunità medica. Spesso, infatti, accanto alla partoriente apparivano medici subito dopo altre attività, tra cui la dissezione dei cadaveri, dopodiché si limitavano al solo formale risciacquo delle mani o anche semplicemente a pulirle con uno straccio. Di conseguenza, durante l'esame di una donna, un'infezione è entrata nel suo corpo, causando febbre, sepsi.

Questa è una conseguenza del parto difficile - febbre, ognevitsa - che ha tolto la vita a donne in travaglio di qualsiasi classe, non ha risparmiato nemmeno le persone auguste. Dopo diversi giorni di agonia, morirono principesse e regine, sia in attesa della nascita del loro primo figlio, sia di quelle che erano già diventate madri. Per le famiglie benestanti, c'era persino una tradizione non detta di invitare l'artista a catturare una donna incinta in una foto - in memoria di lei, in caso di parto senza successo. Ma poi la famiglia - e le donne stesse, ovviamente, hanno fatto ricorso a qualsiasi mezzo per aumentare le possibilità di un esito positivo della gravidanza.

Cintura di maternità medievale

Preghiere, amuleti, rituali, che ricordano più la stregoneria che i rituali cattolici, sembravano essere salutari per le donne incinte nel Medioevo. Tra le altre cose, indossavano anche cinture che, da un lato, aiutavano a sostenere lo stomaco e, dall'altro, svolgevano questa importante funzione: invocare poteri superiori per aiutare la futura mamma.

La "cintura della maternità", realizzata in seta o pergamena, era dipinta con preghiere, immagini di Cristo e santi, e un tempo la Chiesa cattolica accolse la pratica di indossare un tale accessorio durante la gravidanza. E la donna credeva che la presenza di un tale accessorio avrebbe aiutato a dare alla luce un bambino a tempo debito e se stessa a preservare la sua vita e salute. In effetti, su come fosse legata esattamente la cintura di maternità medievale, si può solo ipotizzare, dati precisi su questo argomento non sono stati conservati … Le donne stesse non lasciavano biografie in quel momento e spesso non possedevano le capacità di scrivere, mentre gli uomini non menzionavano sciocchezze come amuleti ancestrali.

Fino a poco tempo fa si credeva che la cintura di maternità fosse indossata solo durante la gravidanza, ma a seguito di ricerche effettuate dagli scienziati, si è scoperto che questo talismano faceva parte del processo di nascita stesso. L'oggetto di analisi era una cintura creata tra la fine del XV e l'inizio del XVI secolo in Inghilterra, un pezzo di pergamena largo quattro pollici (circa dieci centimetri) e lungo dieci piedi (poco più di tre metri).

Trovato su pergamena di 500 anni

Il manoscritto, che ora è conservato al Museo di Londra, è stato esaminato con un metodo non invasivo: le particelle dalla sua superficie sono state raccolte con una speciale "gomma per cancellare". Secondo i segni sulla pergamena, caratteristici del parto, è stato stabilito che la cintura ha davvero accompagnato la donna in questo processo, o meglio, anche diverse generazioni di donne. In base al grado di usura, si è concluso che la cintura di maternità era stata utilizzata per lo scopo previsto per almeno un secolo.

Gli scienziati hanno anche scoperto che gocce di miele, latte di mucca e alcune piante sono finite sulla pergamena - molto probabilmente, sono state usate per alleviare il parto. Con l'inizio della Riforma in Inghilterra, indossare cinture di nascita, come molti altri riti cattolici, era proibito, nonostante il fatto che questi amuleti siano rimasti a lungo richiesti. I culti dei santi, compresi i protettori della maternità e del parto, caddero in disgrazia. Tuttavia, la pratica dell'uso delle cinture di maternità, a quanto pare, persistette per un periodo piuttosto lungo, e solo nel XVII secolo questa usanza cadde nel nulla.

E Semmelweis non ha mai scoperto che con la sua scoperta ha salvato un numero enorme di donne in travaglio, ed è diventato uno di quelli che ha messo sottosopra il mondo, anche se non è stato compreso dai suoi contemporanei.