Chi sono gli eremiti medievali e perché hanno accettato di essere murati vivi?
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Anonim
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Nel Medioevo alcune donne e uomini accettarono di essere murati vivi, cosa che oggi suscita molte domande e sconcerto, ma a quel tempo era cosa comune. Qual è stata la ragione principale di questa decisione e perché gli eremiti sono stati murati vivi di loro spontanea volontà - più avanti nell'articolo.

Paolo I il Confessore, arcivescovo di Costantinopoli. / Foto: johnsanidopoulos.com
Paolo I il Confessore, arcivescovo di Costantinopoli. / Foto: johnsanidopoulos.com

La vita degli eremiti risale all'Oriente paleocristiano. Eremiti ed eremiti erano uomini o donne che decisero di lasciare il mondo secolare per condurre una vita ascetica dedicata alla preghiera e all'Eucaristia. Vivevano come eremiti e giuravano di rimanere in un posto, spesso vivendo in una cella annessa alla chiesa.

La parola monaco deriva dal greco antico ἀναχωρητής, derivato da ἀναχωρεῖν, che significa sparare. Lo stile di vita eremita è una delle prime forme di monachesimo nella tradizione cristiana.

Incontro di Sant'Antonio e San Paolo, maestro degli Osservanetti, ca. 1430-35 / Foto: wordpress.com
Incontro di Sant'Antonio e San Paolo, maestro degli Osservanetti, ca. 1430-35 / Foto: wordpress.com

I primi resoconti dell'esperienza sono giunti dalle comunità cristiane dell'antico Egitto. Intorno al 300 d. C. NS. diverse persone hanno lasciato la loro vita, i loro villaggi e le loro famiglie per vivere come eremiti nel deserto. Antonio il Grande fu il rappresentante più famoso dei Padri del Deserto, le prime comunità cristiane del Medio Oriente. Ha dato un contributo significativo alla diffusione del monachesimo sia in Medio Oriente che in Europa occidentale. Come Cristo chiedeva ai suoi discepoli di lasciare tutto per seguirlo, così fecero gli eremiti, dedicando la loro vita alla preghiera. Il cristianesimo li ha incoraggiati a seguire le scritture. L'ascetismo (uno stile di vita modesto), la povertà e la castità erano molto apprezzati. Poiché questo stile di vita attirava un numero crescente di credenti, si crearono comunità di anacoreti che costruirono cellule che isolavano i loro abitanti. Questa prima forma di monachesimo cristiano orientale si diffuse nel mondo occidentale nella seconda metà del IV secolo. Il monachesimo occidentale raggiunse il suo apice nel Medioevo. Innumerevoli monasteri e abbazie sono stati costruiti nelle città e più in luoghi appartati. Nel Medioevo nacquero anche diversi ordini religiosi, come quello benedettino, cartesiano e cistercense. Questi ordini tentarono di incorporare gli eremiti nelle loro comunità assorbendoli sotto forma di monachesimo kenobita. Da allora, solo poche persone hanno continuato a praticare la loro fede, vivendo da eremiti, invece di unirsi a una comunità religiosa.

Sacrificio della figlia di Iefte, murata come un eremita, illustrazione tratta dalla Bibbia di Pamplona, 1197. / Foto: initiale.irht.cnrs.fr
Sacrificio della figlia di Iefte, murata come un eremita, illustrazione tratta dalla Bibbia di Pamplona, 1197. / Foto: initiale.irht.cnrs.fr

Durante il regno di Benedetto da Norcia (San Benedetto 516 dC), l'eremo era la più alta forma di monachesimo. I monaci più esperti potevano rischiare la vita di un eremita combattendo il diavolo e resistendo alla tentazione. La vita eremitica fiorì nei secoli XI e XII. Seguendo l'esempio dei santi, migliaia di donne e uomini medievali si unirono a questo flusso e abbracciarono questo stile di vita difficile. Lasciarono tutto e cominciarono a predicare il pentimento e l'imitazione degli apostoli. Il lavoro fisico, la povertà e la preghiera erano i pilastri principali della loro vita. Il contesto storico ha influenzato questa tendenza. Era un periodo di crescita della popolazione e di cambiamenti globali nella società.

San Benedetto da Norcia. / Foto: google.com
San Benedetto da Norcia. / Foto: google.com

Le città si espansero e fu creata una nuova divisione dei poteri. Durante questo sconvolgimento sociale, molte persone sono rimaste indietro, troppo povere per adattarsi. La vita solitaria ha attratto molte di queste anime perdute. La chiesa non era contro gli eremiti, ma sapevano che avevano bisogno di essere sorvegliati. Gli eremiti erano più inclini agli eccessi e all'eresia dei monaci che vivevano in comunità. Pertanto, insieme alla creazione di comunità religiose, la Chiesa ha incoraggiato gli eremiti stanziali creando celle di isolamento in cui venivano tenuti i prigionieri. Così, le donne e gli uomini medievali venivano curati invece di condurre una vita eremitica nei boschi o sulle strade.

Roccaforte del tardo medioevo nella Chiesa di Tutti i Santi. / Foto: charmedfinishingschool.com
Roccaforte del tardo medioevo nella Chiesa di Tutti i Santi. / Foto: charmedfinishingschool.com

Eremiti e, il più delle volte, eremiti hanno scelto questo stile di vita, e alcuni non solo sono stati rinchiusi nel monastero, ma sono stati murati vivi. L'atto dell'ascensione dell'eremita simboleggiava la sua morte per il mondo intero. I testi descrivono gli eremiti come appartenenti all'"Ordine dei Morti". Il loro impegno era irreversibile. L'unico modo per andare avanti era verso il paradiso.

Tuttavia, gli anacoreti non furono lasciati morire nelle loro celle. Potevano ancora comunicare con il mondo esterno attraverso un piccolo foro nel muro con sbarre e tende. Gli eremiti avevano bisogno dell'aiuto di sacerdoti e devoti per portare loro cibo e medicine e smaltire i loro rifiuti. Erano completamente dipendenti dalla carità pubblica. Se la popolazione si dimenticava di loro, morivano.

Eremo presso la Chiesa della Santa Vergine Maria, Essex, Inghilterra. / Foto: essexviews.uk
Eremo presso la Chiesa della Santa Vergine Maria, Essex, Inghilterra. / Foto: essexviews.uk

I luoghi sacri, di regola, regolavano la costruzione di celle eremitiche. Il testo del XII secolo riporta che la gabbia era di circa otto piedi quadrati. Insieme al foro attraverso il quale ricevevano il cibo e comunicavano con il mondo esterno. I supporti adiacenti alle pareti della chiesa avevano anche un agioscopio o strabismo - un buco nel muro della chiesa per i servizi successivi.

La disposizione interna era scarsa. Diversi documenti parlano di una buca scavata nel terreno. L'eremita si trovava in questa fossa quando fu murato, e divenne la sua tomba dopo la sua morte. Un tavolo, uno sgabello e diversi oggetti iconici completavano la sua proprietà. Alcune celle erano più grandi, con due o tre stanze su due piani, ma la maggior parte erano piccole e mal arredate. Gli eremiti incalliti vivevano in una cella non riscaldata, ma gli scavi hanno rivelato che la maggior parte di loro aveva camini incorporati.

La clausura dell'eremita da parte del vescovo, miniatura del Papa, p.200, c. 1400-1410 / Foto: parker.stanford.edu
La clausura dell'eremita da parte del vescovo, miniatura del Papa, p.200, c. 1400-1410 / Foto: parker.stanford.edu

Gli eremiti facevano parte della vita quotidiana nell'Europa medievale. Erano membri integrali della società. La loro vittima ha dato l'esempio. Hanno ricordato alla comunità locale l'importanza delle loro azioni nel mondo mortale. Le loro telecamere erano posizionate in punti chiave di un villaggio o di una città. Molti di loro sono stati costruiti vicino alle mura della chiesa. Le celle adiacenti alle chiese erano spesso addossate alla parete nord, la parte più fredda, accanto agli stalli del coro. In Inghilterra tale ampliamento si trovava solitamente all'interno della chiesa, accanto a cappelle private. Alcuni di essi si trovavano lungo le mura difensive delle città, solitamente vicino alle porte. In questo caso, l'eremita fungeva da mentore spirituale dei nemici della città. Anche se non potevano agire direttamente in caso di invasione, a volte erano capaci di miracoli.

La cronaca del XV secolo narra di un eremita di Bave, città della Francia settentrionale. Ha salvato la chiesa locale dall'incendio di capitani feroci, supplicandoli di fermarsi nel nome di Cristo e invitandoli a pregare ogni giorno per le loro anime. Tali supporti annessi si trovavano anche su ponti, in prossimità di ospedali e lebbrosari, o tra tombe cimiteriali.

Perceval incontra sua zia, una reclusa, illuminata dalla prosa di Tristan, c. 1450-1460 / Foto: pop.culture.gouv.fr
Perceval incontra sua zia, una reclusa, illuminata dalla prosa di Tristan, c. 1450-1460 / Foto: pop.culture.gouv.fr

Autorità locali e monasteri si prendevano cura degli eremiti. A volte venivano scelti dopo una ricerca morale e diventavano proprietà di una città o di un monastero. Le autorità hanno pagato per loro cibo, vestiti, medicine e spese funerarie. Anche i re presero gli eremiti sotto la loro protezione. Carlo V, re di Francia nella seconda metà del XIV secolo, richiese la presenza di un anacoreta di La Rochelle. Il re la costrinse a venire a Parigi e la mise in una bella cella a causa della sua santa fama. In Inghilterra, i registri dei conti reali mostrano che alcuni re fornivano pensioni a diversi eremiti.

Chi è stato tradito o abbastanza pazzo da fare questo enorme atto di fede? Oggi scegliere una vita monastica è una vocazione. La maggior parte degli eremiti o eremiti erano laici, spesso poveri e senza istruzione. C'erano anche delle eccezioni. Diversi uomini facoltosi scelsero la vita da eremita. Hanno speso i loro soldi per costruire le loro celle e hanno persino assunto un servo che si prendesse cura di loro.

Una monaca ammantata, illustrazione da The Dark Tales of Austria, p.272, Moritz Bermann, 1868. / Foto: libri.google.ch
Una monaca ammantata, illustrazione da The Dark Tales of Austria, p.272, Moritz Bermann, 1868. / Foto: libri.google.ch

La maggior parte di loro erano donne medievali. Il desiderio di condurre una vita eremitica spesso derivava dal desiderio di pentirsi. Alcuni di loro erano ex prostitute. La chiesa, così come i monasteri, incoraggiavano l'incarcerazione delle vergini dissolute per salvarle da una vita lussuriosa. Alcuni divennero eremiti a causa della loro mancanza di prospettive. Le donne medievali che non avevano una dote non potevano sposarsi e nemmeno entrare in una comunità religiosa. Altre erano mogli di sacerdoti che si sono uniti alla vita eremitica dopo che il Concilio Lateranense II del 1139 ha introdotto il celibato per i sacerdoti. Altre erano vedove o mogli abbandonate.

Yvette di Guy, una ragazza belga della fine del XII secolo, divenne eremita per un motivo diverso. Da bambina, Yvette voleva farsi suora, ma suo padre, un ricco esattore delle tasse, la costrinse a sposarsi a tredici anni. Yvette disprezzava così ferocemente il dovere matrimoniale da desiderare la morte del marito. Il suo desiderio fu esaudito cinque anni dopo, quando rimase vedova. Rifiutò di risposarsi e iniziò a prendersi cura dei poveri e dei lebbrosi. Yvette ha speso quasi tutta la sua fortuna per questo, anche se la sua famiglia ha cercato di convincerla portandole via i bambini. Invece Yvette ha lasciato tutto per vivere in una cella tra i lebbrosi. La santa divenne famosa grazie alla sua devozione e ai saggi consigli che diede. I devoti si sono riuniti intorno alla sua cella e hanno fatto grandi donazioni, permettendole di guidare la costruzione dell'ospedale. Alla fine riuscì persino a convertire suo padre, che entrò nell'abbazia.

Un ancoraggio al Cimitero dei Santi Innocenti a Parigi, fumetto tratto da Le Cimetiere des Innocents, 2017. / Foto: seethis.net
Un ancoraggio al Cimitero dei Santi Innocenti a Parigi, fumetto tratto da Le Cimetiere des Innocents, 2017. / Foto: seethis.net

La camera era chiaramente progettata per far soffrire il suo occupante. L'eremita, divenuto irrevocabilmente morto al mondo, ha dovuto soffrire, proprio come nella passione di Cristo. L'eremita ideale ha vinto la sofferenza e la tentazione per ascendere alla santità. La sua prigione divenne la porta del Paradiso. Ma la realtà era spesso lontana da questo.

Alcuni eremiti conducevano le loro vite peccaminose fingendo di pregare quando passavano i passanti o chiacchierando con loro. Per quanto incredibile possa sembrare, essere murati vivi è diventata una posizione invidiabile. Gli eremiti venivano nutriti e accuditi, mentre durante questi tempi difficili molte persone morivano di fame. Il loro sacrificio ha ispirato rispetto e gratitudine nella loro comunità.

Altri eremiti che non riuscivano ad abituarsi a questo stile di vita estremo incontrarono un destino terribile. I testi riportano che alcuni di loro impazzirono e si suicidarono, sebbene il suicidio fosse proibito dalla Chiesa. Una poesia dell'inizio del XIV secolo racconta dell'eremita di Rouen nella Francia nordoccidentale. Il testo dice che ha perso la testa ed è riuscita a scappare dalla sua cella attraverso una piccola finestra per gettarsi nel forno acceso di un vicino panificio.

Gregorio di Tours, incisione di François Jacques Decevovillera, su disegno di Louis Boulanger, XIX secolo. / Foto: fineartamerica.com
Gregorio di Tours, incisione di François Jacques Decevovillera, su disegno di Louis Boulanger, XIX secolo. / Foto: fineartamerica.com

Nel VI secolo Gregorio di Tours, vescovo e rinomato storico, riportò diverse storie di eremiti nella sua Storia dei Franchi. Uno di loro, il giovane Anatole, murato vivo all'età di dodici anni, viveva in una cella così piccola che una persona a malapena poteva starci dentro. Otto anni dopo, Anatol perse la testa e fu portato alla tomba di Saint Martin a Tours nella speranza di un miracolo.

Gli anacoreti furono parte integrante della società per tutto il Medioevo, ma iniziarono a scomparire alla fine del XV secolo, durante il Rinascimento. Tempi di disordini e guerre hanno indubbiamente contribuito alla distruzione di diverse celle. La Chiesa ha sempre considerato la vita degli eremiti come potenzialmente pericolosa, le tentazioni e gli abusi eretici erano rischiosi. Tuttavia, queste non erano probabilmente le uniche ragioni della loro graduale scomparsa. Alla fine del XV secolo, l'isolamento divenne una forma di punizione. L'Inquisizione imprigionò gli eretici a vita. Uno degli ultimi eremiti del cimitero dei Santi Innocenti di Parigi è stato rinchiuso in una cella perché aveva ucciso il marito.

King Conversations with Hermit, Rothschild Chants, Yale Beinecke. / Foto: sourcebook.stanford.edu
King Conversations with Hermit, Rothschild Chants, Yale Beinecke. / Foto: sourcebook.stanford.edu

Molte fiabe e leggende raccontano le storie di donne e uomini medievali che decisero di trascorrere il resto della loro vita murate in piccole celle per la loro fede. Per quanto strano possa sembrare, gli anacoreti erano davvero parte integrante della società medievale.

E nel prossimo articolo, leggi di usanze non meno strane e rituali praticati dai druidi della Britannia romana.

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