Chi erano gli Unni, perché avevano così paura di loro e altri fatti interessanti sui maestri delle rapide incursioni e sul loro re Attila

2024 Autore: Richard Flannagan | [email protected]. Ultima modifica: 2023-12-16 00:09

Di tutti i gruppi che invasero l'Impero Romano, nessuno causò più paura degli Unni. La loro tecnologia di combattimento superiore ha spinto migliaia di persone a fuggire verso ovest nel V secolo d. C. NS. Gli Unni esistevano come una storia dell'orrore molto prima che apparissero effettivamente. Il loro carismatico e feroce condottiero Attila, che con il suo semplice aspetto spaventava le persone intorno a loro, provocando attacchi di panico tra i romani, non faceva eccezione. In tempi successivi, la parola "Hun" divenne un termine dispregiativo e sinonimo di ferocia. Ma poche persone sanno chi erano veramente gli Unni e perché erano così temuti.

L'Impero Romano ha sempre avuto problemi con il suo confine settentrionale eccezionalmente lungo. I fiumi Reno-Danubio erano spesso attraversati da tribù nomadi che, per opportunismo e disperazione, talvolta attraversavano il territorio romano, facendo razzie e saccheggi lungo il percorso. Imperatori come Marco Aurelio avevano condotto lunghe campagne nei secoli precedenti per proteggere questa difficile zona di confine.

Mentre le migrazioni furono costanti per diversi secoli, dal IV secolo d. C. NS. predoni barbari, per lo più di origine tedesca, si presentarono alle soglie di Roma in numero senza precedenti, cercando di stabilirsi in territorio romano. Questo evento epico viene spesso chiamato Völkerwanderung, o il vagabondaggio del popolo, e alla fine distruggerà l'Impero Romano.

Il motivo per cui così tante persone migrarono durante questo periodo è ancora controverso, poiché molti storici ora attribuiscono questo massiccio spostamento a una varietà di fattori, tra cui la pressione sui terreni coltivabili, i conflitti interni e il cambiamento climatico. Tuttavia, uno dei motivi principali è ovvio: gli Unni erano in movimento. La prima grande tribù ad arrivare in numero schiacciante furono i Goti, che apparvero a migliaia al confine romano nel 376, sostenendo che una tribù misteriosa e selvaggia li aveva spinti a un punto critico. I Goti ei loro vicini erano sotto pressione dai predoni Unni, che si stavano avvicinando sempre di più al confine romano.

I romani presto accettarono di aiutare i Goti, sentendo che non avevano altra scelta che cercare di integrare un'enorme forza militare nel loro territorio. Tuttavia, subito dopo aver trattato brutalmente i loro visitatori Goth, scoppiò l'inferno. I Goti alla fine sarebbero diventati indisciplinati e i Visigoti, in particolare, avrebbero saccheggiato la città di Roma nel 410.

Mentre i Goti saccheggiavano le province romane, gli Unni si avvicinavano ancora, e durante il primo decennio del V secolo molte altre tribù colsero l'occasione per varcare i confini di Roma in cerca di nuove terre. Vandali, Alani, Svevi, Franchi e Burgundi furono tra coloro che inondarono il Reno, annettendo terre in tutto l'Impero. Gli Unni crearono un enorme effetto domino, causando un travolgente afflusso di nuove persone nel territorio romano. Questi pericolosi guerrieri hanno contribuito a distruggere l'Impero Romano prima ancora di arrivarci.

Ma chi era questo misterioso gruppo di predoni, e come hanno spinto così tante tribù verso ovest? Da alcune fonti si sa che fisicamente gli Unni erano molto diversi da qualsiasi altro popolo che i Romani incontrassero prima, e questo a sua volta aumentò la paura che instillavano.

Alcuni Unni praticavano anche la fasciatura della testa, una procedura medica che consiste nel legare il cranio dei bambini piccoli per allungarlo artificialmente. Negli ultimi anni ci sono stati molti studi volti a stabilire l'origine degli Unni, ma questo argomento rimane ancora controverso. Un'analisi di diverse parole unniche ben note indica che parlavano una prima forma di turco, una famiglia linguistica che si diffuse in tutta l'Asia dalla Mongolia alla regione delle steppe dell'Asia centrale nell'alto Medioevo. Mentre molte teorie suggeriscono l'origine degli Unni nella regione del Kazakistan, alcuni sospettano che provenissero da molto più a est.

Per molti secoli, l'antica Cina ha combattuto con i suoi bellicosi vicini del nord, gli Xiongnu. In effetti, causarono così tanti problemi che una prima versione della Grande Muraglia fu costruita durante la dinastia Qin (III secolo aC), in parte per tenerli fuori. Dopo diverse importanti sconfitte per mano dei cinesi nel II secolo d. C. NS. gli Xiongnu settentrionali furono seriamente indeboliti e fuggirono a ovest.

La parola "Xiongnu" in cinese antico sarebbe suonata approssimativamente come "honnu" alle orecchie straniere, il che ha spinto alcuni studiosi ad associare provvisoriamente questo nome con la parola "hun". Gli Hunnu erano un popolo semi-nomade il cui stile di vita sembrava avere molte somiglianze con gli Unni, e calderoni di bronzo in stile Xiongnu appaiono spesso nei campi Xiongnu in tutta Europa. Ed è del tutto possibile che nei secoli successivi questo gruppo dall'Estremo Oriente asiatico abbia viaggiato fino in Europa in cerca di patria e prede.

Lo stile di combattimento degli Unni li rendeva estremamente difficili da sconfiggere. Gli Unni sembrano aver inventato un primo tipo di arco composto che si piega all'indietro per applicare ulteriore pressione. Gli archi degli Unni erano robusti e fatti di ossa di animali, tendini e legno. E nonostante il fatto che molte culture antiche abbiano sviluppato varianti di questo potente arco, gli Unni sono uno dei pochi gruppi che hanno imparato a sparare da esso in velocità, a cavallo. Anche altre culture che storicamente hanno schierato eserciti simili, come i mongoli, erano quasi inarrestabili sul campo di battaglia di fronte a eserciti di fanteria più lenti.

Maestri di rapide incursioni, gli Unni erano in grado di avvicinarsi a un gruppo di soldati, scagliare centinaia di frecce e scappare di nuovo al galoppo senza ingaggiare il nemico in corpo a corpo. Quando si avvicinavano ad altri soldati, usavano spesso il lazo per trascinare i nemici lungo il terreno e poi farli a pezzi con le loro spade.

Mentre altre antiche innovazioni tecniche nella scienza militare venivano semplicemente copiate non appena scoperte, l'abilità degli Unni nel tiro con l'arco a cavallo non poteva essere facilmente introdotta in altre culture, come, ad esempio, la cotta di maglia. I moderni appassionati di tiro con l'arco equestre hanno raccontato agli storici lo sforzo estenuante e gli anni di pratica necessari per colpire semplicemente un bersaglio al galoppo. Il tiro con l'arco a cavallo era di per sé uno stile di vita per questi popoli nomadi e gli Unni sono cresciuti a cavallo, imparando a cavalcare e sparare fin dalla tenera età.

Oltre ai loro archi e lazo, svilupparono anche le prime armi d'assedio che presto sarebbero diventate così caratteristiche della guerra medievale. A differenza della maggior parte degli altri gruppi barbari che attaccarono l'Impero Romano, gli Unni divennero esperti nell'attaccare le città, usando torri d'assedio e arieti con effetti devastanti.

Nel 395, gli Unni fecero finalmente le loro prime incursioni nelle province romane, saccheggiando e bruciando vaste aree dell'Oriente romano. I romani avevano già molta paura degli Unni, avendone sentito parlare dalle tribù germaniche che sfondarono i loro confini, e l'aspetto alieno degli Unni e le usanze insolite aumentarono solo la paura dei romani di questo gruppo.

Alcune fonti affermano che i loro metodi di guerra li rendevano incredibili ladri e che saccheggiavano e bruciavano città, villaggi e comunità ecclesiali in tutta la metà orientale dell'Impero Romano. I Balcani in particolare furono devastati e alcuni dei confini romani furono dati agli Unni dopo che furono completamente saccheggiati.

Felici della ricchezza che trovarono nell'Impero Romano d'Oriente, gli Unni presto si stabilirono qui per lunghi viaggi. Mentre il nomadismo ha dato agli Unni abilità militari, li ha anche privati delle comodità di una civiltà sedentaria, così i re unni presto arricchirono se stessi e il loro popolo stabilendo un impero ai confini di Roma.

Il Regno degli Unni era incentrato sull'attuale Ungheria e le sue dimensioni sono ancora controverse, ma sembra che comprendesse vaste aree dell'Europa centrale e orientale. Mentre gli Unni causavano danni incalcolabili alle province romane orientali, scelsero di evitare una campagna di grande espansione territoriale all'interno dello stesso Impero Romano, preferendo di tanto in tanto saccheggiare e rubare dalle terre imperiali.

Gli Unni sono oggi meglio conosciuti per uno dei loro re, Attila. Attila divenne oggetto di molte terribili leggende che oscurarono la vera identità dell'uomo stesso. Forse la storia più famosa e iconica di Attila è tratta da un racconto medievale successivo in cui Attila incontra l'uomo cristiano, il santo lupo. Il sempre affabile Attila si presentò al servo di Dio, dicendo: "Io sono Attila, il Flagello di Dio", e da allora questo titolo è rimasto.

Secondo il diplomatico romano Prisco, che incontrò personalmente Attila, il grande condottiero degli Unni era un uomo basso, estremamente sicuro di sé e carismatico, e nonostante la sua grande ricchezza, viveva molto modestamente, preferendo vestirsi e comportarsi come un semplice nomade. Attila divenne ufficialmente co-reggente con suo fratello Bleda nel 434 d. C. NS. e regnò da solo dal 445.

Vale anche la pena notare il fatto che Attila in realtà fece meno incursioni di quanto comunemente si creda. Ma anche non dimenticare che, prima di tutto, era noto per estorcere ogni centesimo che poteva ottenere dall'Impero Romano. Dato che ormai i romani avevano tanta paura degli Unni e avevano tanti altri problemi da affrontare, Attila sapeva che aveva ben poco da fare per costringere i romani a ritirarsi davanti a lui.

Cercando di rimanere fuori dalla linea di fuoco, i romani firmarono il Trattato di Margus nel 435, che garantiva agli Unni un regolare tributo in oro in cambio della pace. Attila violò spesso il trattato razziando il territorio romano e saccheggiando le città, e divenne straordinariamente ricco a spese dei romani, che continuarono a scrivere nuovi trattati, cercando di evitare del tutto di combatterlo.

Il regno del terrore di Attila non durò a lungo. Avendo privato l'Impero Romano d'Oriente delle sue ricchezze e vedendo che la stessa Costantinopoli era troppo difficile da saccheggiare, rivolse il suo sguardo all'Impero d'Occidente.

Apparentemente Attila aveva intenzione di marciare contro l'Occidente per qualche tempo, ma le sue incursioni furono ufficialmente istigate dopo aver ricevuto una lettera lusinghiera da Onoria, un membro della famiglia imperiale occidentale. La storia di Honoria è straordinaria perché, secondo il materiale di partenza, sembra che abbia inviato una lettera d'amore ad Attila per uscire da un matrimonio fallito.

Attila approfittò di questo artificioso pretesto per invadere l'occidente, sostenendo di essere venuto per la sua sposa sofferente e che l'Impero d'Occidente stesso era la sua legittima dote. Gli Unni presto devastarono la Gallia, attaccando molte città grandi e ben difese, inclusa la città di confine fortificata di Treviri. Queste furono alcune delle peggiori incursioni degli Unni, ma alla fine fermarono Attila.

Entro il 451 d. C NS. il grande comandante romano occidentale Ezio radunò un enorme esercito di Goti, Franchi, Sassoni, Burgundi e altre tribù, uniti in una lotta reciproca per proteggere le loro nuove terre occidentali dagli Unni. Un'enorme battaglia iniziò nella regione francese della Champagne, nell'area allora conosciuta come Campi Catalaunici, e il potente Attila fu infine sconfitto in una battaglia estenuante.

Sconfitti ma non distrutti, gli Unni schiereranno il loro esercito per saccheggiare l'Italia prima di tornare finalmente a casa. Per ragioni sconosciute, Attila fu dissuaso dall'attaccare Roma in questa scappatella finale dopo l'incontro con papa Leone Magno.

Il saccheggio dell'Italia era il canto del cigno degli Unni, e presto Attila sarebbe morto, colpito da un'emorragia interna nella loro prima notte di nozze nel 453. Gli Unni non durarono a lungo dopo Attila e presto iniziarono a combattere tra loro. Dopo diverse altre schiaccianti sconfitte per mano dei romani e dei goti, l'impero unno crollò e gli unni stessi sembrano essere completamente scomparsi dalla storia, lasciandosi dietro molte terribili conseguenze.

Continuando l'argomento, leggi anche sui druidi della Britannia romana e perché molti provarono paura a menzionarli.